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第18章（第2页）

盛宣怀新走的一条路子，便是慈禧太后的亲信、长春宫的总管太监李莲英。

此人本学的皮毛行生意，京师称之为&ldo;毛毛匠&rdo;，又以制皮需用硝，所以李莲英的外号叫做&ldo;皮硝李&rdo;，他是二十几岁时赌输了为债主所遥，无可奈何，&ldo;净身入宫&rdo;，作为逃避。

原是&ldo;半路出家&rdo;，早先的许多同行、朋友，仍有往来，所以盛宣怀得以找到关系，大事结构。

至于李鸿章有重用盛宣怀之处是，正在开办电报。

早在同治三年，俄国要求自治克图铺设陆线，直达北京，朝廷继然拒绝，俄国改变计划，采取迂回的办法，先将西伯利亚陆线延伸至海参出，然后与丹麦大北公司合作，先在公海上敷设单心水线三条，一是条海参出至长崎，一条是长崎至吴淞口外的大山岛，又一条是香港至大山岛。

先后在同治十年完工，大山鸟已在中国领海之内，但朝廷认为无足轻重，置之不问。

于是大北公司得寸进尺，由大山岛沿长江伸一条水线进来，直通上海，在黄浦滩登陆，而且公然设局营业，这一来，俄国经海参出、长崎而达上海，对于中国的政情、商务、瞬息之间便能传到圣彼得堡。

当然欧洲各国，也能经由圣彼得堡的转运，获得同样的便利。

这条名为北线，大北公司另有一条南线，由大山岛经厦门鼓浪屿而达香港，长九百五千海里，再由香港通新加坡、槟榔屿以达欧洲。

南北两线的电报最初只用洋文，后来发明四个阿拉伯数字编组的中文码，一共七千字，印刷成书，普遍发售，于是，不识洋文的中国人，也能分享电报的便利了。

其次英国亦不甘让大北公司独檀利查，同治九年由英国公使威妥玛策动英商东方电报公司，自英国设海线经大西洋、红海及印度洋而达印度。

再另组大东电报公司，由印度南境，延伸这条海线经新加坡、越南西贡等处至香港。

及至正式向中国申请自香港铺钱经汕头、厦门、福州、宁波至上海时，却一直未获成议。

到同治十二年大北公司既在黄埔设局营业，大东公司毫不

客气地自香港经福州，设海线至上海宝山，再转接至英租界，开张营业。

盛宣怀是早已看出电报这项万里一瞬，恍同晤对的通信利器，必有前途，但在内地架设陆线，颇为不易，最大的障碍是，破坏了人家的风水，一定会发生冲突，即令勉强架设好了，亦会遭人拔杆剪线，所以对此事的进行，一直心有余而力不足。

这样到了光绪五年，机会终于来了。

当时因为伊犁交涉，中俄关系大为紧张，除西北以外，东北及朝鲜的情势亦颇为不稳。

李鸿章统筹军务全局，看人家有电报之利，掌握军情，占尽先机，未战已先输一着，因而接纳盛宣怀的建议，延聘大北公司的技术人员，架设自大沽口北塘海口炮台起，到天津北洋公所的陆线，试办军报，效果良好。

这一来，盛宣怀自然要进一步建议，创设由天津至上海的陆线电报。

光绪六年七月，李鸿章上奏：&ldo;用兵之道，必以神速为贵，是以泰西各国于讲求枪炮之外，水路则有快轮，陆路则有火轮车，飞行绝迹数万里。

海洋欲通军信，则又有电报之法，于是和则玉帛相亲，战则兵戎相见，海围如户庭焉。

近来俄罗斯、日本均效而行之，故由各国以至上海，莫不设立电报，瞬息之间，可以互相问答，独中国文书尚恃驿递，虽日行六百里加紧，亦以迟速悬殊，望尘莫及。

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