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第21章（第3页）

及至当年十月，左宗棠夺得浙江全省，被清廷封为一等伯爵，并赐爵名&ldo;恪靖&rdo;。

功名之顺遂，出乎所有人的想象之外。

二

曾、左二人正式决裂，发生在同治三年。

同治三年六月十六日正午，南京太平门外一声巨响，城墙崩坍，烟尘升起数十丈。

天京陷落。

两天之后的六月十八日午夜，气喘吁吁的信使叩响了曾国藩大营营门。

已经于二更四点睡下的曾国藩在三更三点被人叫醒，披衣复起。

他已经猜到是什么消息，颤抖的手握住咨文，读后&ldo;思前想后，喜惧悲欢，万端交集，竟夕不复成寐&rdo;。

是啊，曾国藩有太多理由百感交集。

从咸丰二年起兵到今天，整整十二年了。

这十二年里，他失去了两个亲兄弟，也亲手把数万名湘乡老乡送入鬼门关。

自己更是三次自杀，数度濒危，忍受了超过普通人耐受极限十倍百倍的艰巨和委屈，才换来这一张捷报。

收到捷报，大清朝廷&ldo;特沛殊恩，用酬劳&rdo;，册封曾国藩为一等侯，世袭罔替。

同时册封曾国荃为一等伯。

有清二百年里，汉人得此异数者，少之又少。

真是&ldo;兄弟二人皆烈土，可怜光彩生门户&rdo;。

然而，就在封侯的喧闹喜庆过去不久，曾国藩却又一次陷入了苦恼之中。

原来，曾国荃午夜送来的那张捷报存在一个致命的问题。

曾国荃没有详细调查，就匆忙汇报说，幼天王&ldo;积薪宫殿，举火自焚&rdo;，南京城内十万太平军皆被消灭。

南京一役，圆满成功。

然而事实是，南京城破之际，有数千人突围成功。

这数千人中，就有洪秀全的儿子幼天王。

自古用兵，讲究擒贼擒王斩草除根，幼天王逃走，则太平军残部犹心有所系，镇压太平天国自然不能算彻底成功，曾国荃血战两年得来的&ldo;首功&rdo;由此也大打折扣。

曾国藩得知真相后，如同当头一瓢凉水。

他只能盼布防的湘军在南京城外迅速抓住幼天王。

这样，他也可以从容向朝廷汇报，措辞之间，极力回旋，使他们兄弟不至于十分难堪。