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第1章（第1页）

季羡林谈读书治学第一部分

天下第一好事，还是读书

古今中外赞美读书的名人和文章，多得不可胜数。

张元济先生有一句简单朴素的话：&ldo;天下第一好事，还是读书。

&rdo;&ldo;天下&rdo;而又&ldo;第一&rdo;，可见他对读书重要性的认识。

为什么读书是一件&ldo;好事&rdo;呢?

也许有人认为，这问题提得幼稚而又突兀。

这就等于问：&ldo;为什么人要吃饭&rdo;一样，因为没有人反对吃饭，也没有人说读书不是一件好事。

但是，我却认为，凡事都必须问一个&ldo;为什么&rdo;，事出都有因，不应当马马虎虎，等闲视之。

现在就谈一谈我个人的认识，谈一谈读书为什么是一件好事。

凡是事情古老的，我们常常总说&ldo;自从盘古开天地&rdo;。

我现在还要从盘古开天地以前谈起，从人类脱离了兽界进入人界开始谈。

人成了人以后，就开始积累人的智慧，这种智慧如滚雪球，越滚越大，也就是越积越多。

禽兽似乎没有发现有这种本领，一只蠢猪一万年以前是这样蠢，到了今天仍然是这样蠢，没有增加什么智慧。

人则不然，不但能随时增加智慧，而且根据我的观察，增加的速度越来越快，有如物体从高空下坠一般。

到了今天，达到了知识爆炸的水平。

最近一段时间以来，&ldo;克隆&rdo;使全世界的人都大吃一惊。

有的人竟忧心忡忡，不知这种技术发展伊于胡底。

信耶稣教的人担心将来一旦&ldo;克隆&rdo;出来了人，他们的上帝将向何处躲藏。

人类千百年以来保存智慧的手段不出两端：一是实物，比如长城等等;二是书籍，以后者为主。

在发明文字以前，保存智慧靠记忆;文字发明了以后，则使用书籍。

把脑海里记忆的东西搬出来，搬到纸上，就形成了书籍，书籍是贮存人类代代相传的智慧的宝库。

后一代的人必须读书，才能继承和发扬前人的智慧。

人类之所以能够进步，永远不停地向前迈进，靠的就是能读书又能写书的本领。

我常常想，人类向前发展，有如接力赛跑，第一代人跑第一棒;第二代人接过棒来，跑第二棒，以至第三棒、第四棒，永远跑下去，永无穷尽，这样智慧的传承也永无穷尽。

这样的传承靠的主要就是书，书是事关人类智慧传承的大事，这样一来，读书不是&ldo;天下第一好事&rdo;又是什么呢?

但是，话又说了回来，中国历代都有&ldo;读书无用论&rdo;的说法，读书的知识分子，古代通称之为&ldo;秀才&rdo;，常常成为取笑的对象，比如说什么&ldo;秀才造反，三年不成&rdo;，是取笑秀才的无能。

这话不无道理。

在古代‐‐请注意，我说的是&ldo;在古代&rdo;，今天已经完全不同了‐‐造反而成功者几乎都是不识字的痞子流氓，中国历史上两个马上皇帝，开国&ldo;英主&rdo;，刘邦和朱元璋，都属此类。

诗人只有慨叹&ldo;可惜刘项不读书&rdo;。

&ldo;秀才&rdo;最多也只有成为这一批地痞流氓的&ldo;帮忙&rdo;或者&ldo;帮闲&rdo;，帮不上的，就只好慨叹&ldo;儒冠多误身&rdo;了。

但是，话还要再说回来，中国悠久的优秀的传统文化的传承者，是这一批地痞流氓，还是&ldo;秀才&rdo;?答案皎如天日。

这一批&ldo;读书无用论&rdo;的现身&ldo;说法&rdo;者的&ldo;高祖&rdo;、&ldo;太祖&rdo;之类，除了镇压人民剥削人民之外，只给后代留下了什么陵之类，供今天搞旅游的人赚钱而已。

他们对我们国家竟无贡献可言。

总而言之，&ldo;天下第一好事，还是读书&rdo;。

1997年4月8日

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