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第23章（第2页）

华盛顿。

如今已过去了几个世纪，尽管美国实现了政教分离，但古老的宗教式符号象征却在这个政府维护的圆形大厅大放异彩。

圆形大厅内供设十多个不同的神祗‐‐甚至超过了它的原版‐‐罗马万神殿。

当然，罗马万神殿于公元六〇九年皈依了基督教……而这里的万神殿却从未皈依，仍朴素地保留着真实的历史痕迹。

&ldo;你也许知道，&rdo;兰登说，&ldo;这个圆形大厅的设计表达了对罗马最神秘的圣殿的崇敬之意。

维斯太3『（vesta），罗马神话中的女灶神。

』之殿。

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&ldo;就像是维斯太贞女4『（vestalvirg），古罗马主持祭祀女灶神维斯太的女祭司。

』的祭坛？&rdo;佐藤看上去不太相信守护维斯太的火焰和国会大厦会有什么关联。

&ldo;罗马的维斯太神殿，&rdo;兰登说，&ldo;就是圆形的，地板上有一个豁口，透过那个豁口能看见由贞女姐妹们照料着、确保其永不熄灭的神圣启明之火。

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佐藤耸耸肩。

&ldo;这个圆形大厅是圆的没错，可我看不见地板上有什么豁口。

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&ldo;是啊，现在不再有了，但从前这个大厅中央确实有一个很大的豁口，就在现在彼得的手放置的地方。

&rdo;兰登指着地板。

&ldo;事实上，你现在还能从地板上看出曾设置过防止游客滑落的围栏的痕迹。

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&ldo;什么？&rdo;佐藤连忙仔细察看地板。

&ldo;我从未听说过这事儿。

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&ldo;好像他说得没错。

&rdo;安德森指指现在还留在那儿的一些圆形小铁片，那是以前曾立过柱子的地方。

&ldo;我以前就见过，可我从来没想过为什么要在这儿立起柱子拉上围栏。

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你并不是惟一不知情的，兰登想道，他想象着成千上万的人，包括那些著名的立法者，他们在走过圆形大厅地板中央时，压根就不知道他们每一天都有可能掉入国会大厦地窖里‐‐圆形大厅底下那一层。

&ldo;地板上的洞，&rdo;兰登告诉他们说，&ldo;后来被盖住了，但在很长一段时间里，参观圆形大厅的人仍然能够看得见底下在燃烧的火。

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佐藤转过身。

&ldo;火？在国会大厦里？&rdo;

&ldo;确切说来，更像是一支大火炬‐‐永恒之火，就在我们下面的地穴里燃烧。

透过地板的洞穴可以看见，使这个大厅成为现代的维斯太神殿。

这个大厦里甚至还有自己的护火贞女‐‐有个联邦政府的雇员就被称作&lso;地穴守护者&rso;‐‐她使地火持续燃烧了五十年之久，但后来由于政治、宗教的原因，加之烟尘给建筑物带来损害，终于给熄灭了。

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佐藤和安德森两人都大吃一惊。