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第8章（第2页）

茂七只好动之以情。

这不是搬出道理或利益便能解决的事。

所幸这一带，有很多白手起家的商人，而且，木场的木材批发商，舖子与舖子之间的关系密切，只要想办法让总干部答应了，其他人也会跟着答应。

话说回来，要说服对他们没半点好处的商人拿出钱来，比跟尼姑求爱还难。

最后甚至还得搬出遥不可期的事，例如，因为各位老板出钱而得救的孩子们，将来如果能够自立，都会是老主顾，那么这捐款也都能赚回来了，这不正是所谓的活钱吗?

古石场一家木材批发商老板则说，虽然不能出钱，但可以收养几个孩童，让他们在舖子里做事，接受训练，将来可以成为有用的木筏师傅。

对此，茂七只能再三拜托对方，表示这意见非常好，但要挑出合适的孩子，首先就是要告诉这些藏身各处、专干些偷吃、小偷这种见不得人勾当的孩子，不会惩罚他们，请他们尽可以放心，然后将他们集中一处，所以还是得要有钱才行。

那老板则愁眉苦脸地说，既然这样，等头子将那些孩童集中在一起之后，我们再出面。

这种人正是所谓的吝啬鬼。

不过，相反的，有时也会有令人衷心高兴的回复。

海边大工町有个叫胜吉的木匠师傅，表示可以马上腾出木材堆放场的一个角落盖平房。

又说，只要那些孩童一来，他也可以派人煮饭救济他们，有多少人都没关系。

茂七一听，仿佛看到了胜吉头上有道光环。

胜吉虽然没有多说什么，不过他在孩提时代，似乎也受过类似这种恩惠。

茂七深深觉得，人真的都应该尝一次穷人的辛苦。

改天扭着那些坚持不肯捐款的人的脖子，让他们看看那些孩童过的是什么样的生活，或许也不失为一个好办法，不让他们亲眼目睹那些孩子所处的环境有多恶劣，他们那双因金钱而混浊的眼睛恐怕没有重见光明的一天‐‐就在茂七如此思索时，发生大案了。

2

龟久桥附近的冬木町，俗称「寺里」的那个地方有座小小的稻荷神社。

因为这儿的狐仙表情可怕，茂七侄女小时候每次经过这儿，总是哭哭啼啼不肯往前走。

本所深川这一带有很多稻荷神社，为什么独独这里的会令她如此害怕，茂七现在想来还是十分纳闷。

不过，似乎不止侄女会害怕，附近的居民也怕这儿的狐仙，听说一到晚上便没有人敢靠近。

在路边讨生活，无家可归的这些孩童，似乎也察觉此事。

据说自去年秋天开始，有上自十四、五岁，下至七岁的四、五个孩童，一到晚上便以此为巢。

其中也有一名十岁左右的女孩，听说有个醉汉看到那孩子身上的褪色红衣，误以为是狐仙，还引起了一阵骚动。

对无家可归的那些孩童来说，这可怕的稻荷神社似乎是极为舒适的住处。

毗邻的蛤町或冬木町、大和町居民，为了镇抚这骇人的狐仙，不但会轮流来清扫，更会供上豆皮寿司或饭团，有时甚至是大福饼。

当然，他们都是趁白天的时候来，此时那些孩童都在外头赚钱。

等傍晚孩子们回来了，便可以吃供奉狐仙的这些东西。

对最担心三餐问题的这些孩童来说，再没有比这更值得庆幸的事了。

又因四周商家舖子盖得十分紧密，只要进入坊门就可以避风。

附近居民每次看到坊门里的这些孩童便斥责恐吓，那样会遭到稻荷神社惩罚、被狐仙附身，不过，碍于大家都不敢进去，也或许是不想多管闲事，也仅止于此而已。

孩子们也十分明白，不会无端做出刺激居民的事，他们只是静静地躲在里面，也因此才相安无事吧。