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第1章（第3页）

其实那儿已经有许多卖各式各样吃食茶水的舖子。

而且，正如系吉所说的，到了夜里，因为有那些眷恋八幡宫商舖街亮光的男人，以及自洲崎妓院回家的客人，这些舖子通常直到深夜了都还亮着灯。

尽管如此，也没有人会开到那么晚，至少，就茂七知道的是这样。

即使当地人拍胸脯说可以与幕府公认的吉原妓院较劲，但这一带到了晚上毕竟还是很危险，是个窃贼、强盗，或在小舟上随便舖张草蓆就赚起钱来的女人们猖狂的地区。

茂七认为，深夜在这种地方亮晃晃点着灯卖豆皮寿司，与其说是无法理解，倒不如说是太鲁莽了。

「结果，你看到那个摊贩老板了吗?」茂七问道。

系吉点头。

「看起来比头子年轻些，发髻这边……」系吉指着耳朵上方。

「有不少白发，这里就比头子老了。

」

茂七过年就五十五岁了。

刚过五十岁那时有种突然老了的感觉，但是到了这个年纪，已经完全习惯五十过半的这种阶段，甚至有时会觉得还不到六十，还没那么老。

「脸呢?润润的?还是皱皱的?」

「这个……」系吉认真地想了想。

「是说跟头子比起来怎样吗?」

头子娘又噗哧笑了出来。

茂七哼了一声，在火盆边敲了一下烟管。

「算了。

改天我再去瞧瞧那个老板。

新来的摊贩老板这样做生意，迟早会出问题。

」

接着，系吉眨巴着眼睛说：

「这个啊，说怪的确很怪，连梶屋那伙人也对那个老板老老实实的。

」

梶屋是黑江町的一家租船酒馆，不过，深川的人没有人相信。

其实，梶屋是掌控此地地痞流氓的角头，人称「濑户胜藏」，深川正是这男人的巢穴。

这舖子看上去的确是家干净整洁的小小租船酒馆，但只要敲打这酒馆的榻榻米，肯定马上尘土蔽空。

胜藏年龄与茂七相仿，他的黑道岁月没白过，非常机灵。

只要地盘上的商舖和摊贩乖乖付场地费‐‐更不像话的是，胜藏似乎称之为「房租」‐‐他不仅不会动粗，反而会排解纠纷（但是会从中抽取昂贵的佣金），碰到火灾或水灾，更会盖些屋顶有梶屋字号的救济小屋（这样便能卖人情给那些地主）。

他也四处开地下赌场，但是到目前为止，从未闹过卷入正派人士的露骨血腥事件。

茂七跟胜藏早有交情，老实说，他并不是一个不好应付的对手。

发给茂七捕吏证的南町奉行所大爷，甚至这么说：