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第32章（第1页）

不过，对方还是答应让他们看看现场。

出入口的门整扇被拆下，黄色封锁带一路延伸到昏暗的店内。

光是走近，就能感受到合成涂料与三合板烧焦后散发出来的一股独特臭味。

牧原到目前为止一直很沉默，连他的姓名和身分都是透过知佳子介绍的。

他默默地跟在知佳子后面。

牧原在各方面让知佳子想起以前石津家养的那只牧羊犬。

跨进「风潮」店内，往封锁带上一站，牧原似乎才醒了过来，仰起脖子越过知佳子，朝深处走去。

就连这时候的动作‐‐越过知佳子时那若无其事的动作‐‐也令她想起那只牧羊犬。

那只狗是友人途的，当时还是幼犬，虽然不是纯种，不过长得很漂亮。

起先是上国中的儿子替它取名为伊安、儿子当时正值爱表现的年纪，还解释得头头是道，他说爱尔兰文的「伊安」等于是英文的「约翰」。

这年纪的孩子连这种小事都喜欢装模作样，知佳子和丈夫只能苦笑以对，儿子不在时还是喊这只牧羊犬「约翰」。

动物很诚实，对于最常照顾它的知佳子当然最亲近，所以后来「约翰」自然而然就变成了它的名字。

约翰绝非那种体弱多病或个性懦弱的狗，它很健康，毛色亮丽，个性非常稳重，即使带出去散步，也不会蹦蹦跳跳，如果用马匹来比喻，应该是慢步（注：马最慢的速度，一分钟约走八十六公尺。

）疾行。

它从幼犬时就是如此，长大之后变得更稳重，丈夫还担心这只狗太过少年老成，说不定活不久。

知佳子在家的时候，约翰总爱跟在她身后亦步亦趋，无声无息，块头虽大动作却轻巧自如，静悄悄地跟在后面。

有时候，她坐在沙发上翻杂志，不经意一抬眼，就会发现约翰的鼻子杵在她膝盖旁，吓了她一大跳‐‐这种情形还不止一、两次。

「喂，你是什么时候坐在这儿的?」

当她抚摸着约翰的耳朵这么说时，它就会眯起眼睛。

就连这时候，这只狗都不会发出声音或是喉咙咕噜作响。

知佳子如果在院子里修剪花草，它就待在院子角落，如果在洗车，它就待在车库里，沉默地守候着知佳子。

有时候，知佳子太专心种植郁金香球根，没发觉玄关有访客，约翰就会轻巧地越过知佳子，走到她面前提醒她。

牧原刚才的动作真的像极了约翰。

儿子考取大学的那年夏末，约翰不知为什么突然变得无精打采，毛色好像也有点暗沉，没想到不到三天就病倒了。

该怪知佳子当时比现在还忙，没能马上带它去看医生，以为它只是吃坏肚子或感冒，还往狗屋里塞热水袋和旧毛毯，就这么拖着拖着，约翰变得吃不下东西。

一晚，终于恶化到瘫倒在地上爬都爬不起来。

隔天早上，它就这么静静地断了气。

他们委托业者将它火化，在院子里建了一座小小的坟墓，将它的骨灰埋在那里。

丈夫的反应远比知佳子预期得还落寞，他说看到这种东西只会更难过，当天就把狗屋拆了。