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第29章（第1页）

「之后，嗯，做过各种工作才活到今天。

」

最后那句话可能是真的，其他肯定都是信口开河。

小平次所说的「各种工作」，一定也包括会坐牢的那种事。

樱屋老板娘低声对阿由说，他那晒得黑头黑脸的魁梧身材，看来多半是刚从劳改营出来的。

阿由也思了一声表示同意。

看来，老板娘脸上的皱纹可没有白长。

事情发生在石町的报时钟即将敲打五刻12钟时。

对必须早起的樱屋这三个人来说，正是准备就寝的时刻。

小平次在后门叩叩地敲门。

他周到地提着酒来，但老板夫妻并没有因此就轻易地让他进来。

老板手中甚至握着顶门棍，小平次却浮出前面提及的那种笑容，说他想找的不是老板两夫妻，而是站在一旁的阿由姑娘，而且还向大吃一惊的阿由及老板两夫妻说，这是大家都有赚头的事，此时小平次前脚已经跨进厨房。

在只有一丁点大的榻榻米房内，小平次看起来格外显得仪表堂堂。

不管多少有些臭味或烟味熏人或会弄脏格子纸窗，老板两夫妻终年都烧鱼油照明，挨着肩坐在一起的四个人，活像是正在熏制的鳞鱼。

老板夫妻俩没打开小平次提来的酒，也没端出任何吃的东西。

小平次毫不介意，娓娓道出来意。

「本所元町回向院一旁，有家布袜舖市毛屋。

」

他端端正正跪坐着说道。

阿由定定地瞧着他那往前突出的粗壮膝盖，心想，这是粗工的脚。

「老板名叫喜兵卫，老板娘叫阿松。

两人曾有个独生女，名叫阿铃。

」

樱屋的这三个人默默无语，一副像在聆听破戒和尚说法似的。

「这阿铃，至今刚好是十年前，下落不明，直到现在。

当时是十岁，要是还活着，算算正好跟阿由姑娘同龄。

」

那又怎样?阿由瞪了小平次一眼。

「是被妖怪、神明抓走了吗?」老板问道。

「不，不是那种的。

你们应该也知道吧，就是永代桥崩落那时，阿铃当时在桥上。

」

文化四年（一八〇七），富冈八幡宫祭典时，因人潮过多，致使桥崩落，一千五百余人沉入河里往生了。

小平次说的是此事。

「那年祭典，据说是父亲那边的亲戚带着阿铃去的。

喜兵卫因有个不得不参加的集会，而阿松那时又卧病在床。

听说阿铃的阿母身体本来就很虚弱。

」

小平次还知道得真详细。