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第19章（第1页）

话说这稻荷神社为何昏暗，就因这小神社旁不知为何净长柿子树，五、六株枝繁叶茂地围住了神社。

这些柿子树结实累累，偏又是涩柿子。

由于是稻荷神的柿子，没人敢摘;再加上是涩柿子，别说人了，连鸟兽都不屑一顾，那些可怜的柿子就这么挂在枝头上发烂。

平四郎经常路过这稻荷神社。

因此前年入秋，柿子转红成熟的季节，他曾经向小平次提议说：身边老是有结满柿子的枝砑沙沙作响，稻荷神也会被搞得心烦意乱吧;不如摘干净，树枝也给修剪修剪，不是很好吗。

一听这话，小平次正色力辩，说那是稻荷神的供品，万万摘不得。

但是啊，平四郎重申，那些全都是涩柿子，一颗颗熟透烂掉落在地上，味道实在难闻，稻荷神其实也嫌弃吧。

结果，小平次的表情好像出其不意地遭冷手巾捂脸一般，说「原来如此，的确是这样没错，大爷您说的话有道理」，还毕恭毕敬向平四郎行礼。

平四郎这边，话说过就算，从此把柿子树的事抛在脑后。

不想十天之后有事路过稻荷神社，见柿子树枝剪得干净清爽，吃了一惊。

一问小平次，他说事后和杂院大伙儿商量过，一致认为大爷的话合情合理之至，便动手整理树枝，也摘了柿子。

摘下来的柿子由杂院里的主妇分头拿回去做柿饼。

待做好之后，先供过稻荷神，再拿一些来给大爷。

说这话时，小平次又是异常恭敬。

平四郎爱吃柿饼，感到很高兴。

事情至此，平淡无奇。

然而第二年，也就是去年入秋，怪事发生了。

稻荷神社那向来只结出涩柿子的树，今年竟全是甜柿子。

小平次兴奋极了，深信是稻荷神显灵，从此信仰更加虔诚。

他像个孩子似地红通着脸颊来向平四郎报告，还说第一个想到整理柿子树枝的大爷，一定也会有福报。

平四郎搔着长出胡碴的下巴，随口应付。

他在肚子里是这样想的：既然能显灵把涩柿子变甜，早这么做不就得了，何必劳师动众。

但他并没有把这想法说出来。

当时，他没有揶揄勤于参拜稻荷的小平次，现在也不会。

再说，稻荷神的规矩简单明了，许的愿若实现，只要照当初许诺的谢神即可。

姑且不论灵验与否，没有那些莫名其妙的规矩，这样的神明，平四郎一旁看着也舒服。

整个町上到处都有稻荷神，想拜的时候不必多花工夫，这一点也很不错。

偶尔会遇上一些仁兄，将井筒平四郎的不信神佛，与他身为八丁堀同心相提并论，做出了然于胸的神情‐‐原来如此，井筒大爷的工作让他见多了世上的肮脏、罪孽、造业，才认为人间多惨事，神佛何在。

有理有理‐‐自顾自地做出结论。

就平四郎看来，这真是想太多了。

平四郎的职务没那么凄惨。

况且，会说这种话的人，根本不知道真正悲惨贫困的生活是怎么回事。

老实说，平四郎讨厌好做这类解释的人。

在八丁堀家里的缘廊一面想着这些，一面大嚼别人送的莺饼。

这时，先前才端饼过来的厨房小下女又走来，说有人来传话，是个小男孩。

他说不要紧，把人带来，小下女便规矩地带着孩子到庭院。