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第12章（第4页）

「阿叶‐‐也是个仆佣么？」

「这……」

是个青楼女子，冈引万三把话给接下：

「这商家其实也从事青楼女子的斡旋。

这名日阿叶的女子，就是这商家所经手的吉原娼妓。

不久前才教人赎身，一度自吉原金盆洗手，孰知为其赎身的面町当铺店家不久便告辞世，阿叶只得返回店内，静候店东为其斡旋其他娼馆。

与助‐‐话至此，有无不符之处？」

诚如所言，大掌柜回答。

「噢。

那么，这阿叶如何回应？」

「是的。

阿叶姑娘亦熟知阿元夫人的脾气，一听吾等传唤，立刻诚惶诚恐地前往小屋，至于大人为何传唤，吾等就不便过问‐‐后来发生了些什么，小的也就不清楚了。

」

「这阿叶，如今身在何处？」

「是的。

噢‐‐不可能上其他地方。

如今正与其他姑娘在大房内‐‐」

「人在店家里？」

「是的。

稍早小的曾略事询问，阿叶姑娘仅表示任由夫人责骂半刻‐‐唉，诚如大人所言，阿叶姑娘是自娼馆回到店内来的‐‐而且，这回已经是第四回了。

」

不知怎的，为其赎身的恩客个个都魂归西天了，冈引万三向志方耳语道。

「第四回了？」

「是的。

似乎红颜本就福浅‐‐」

「每回只要赎身恩客一死，这阿叶就会回到店里？」

怎么想都感觉难以置信。

阿叶姑娘在江户举目无亲，与助说道：

「或许是因阿叶姑娘生于遥远异乡，唉，说来敝店对姑娘而言‐‐就形同老家罢。

话虽如此，事情演变到这地步，娼馆也顾虑这姑娘命凶带煞，似乎仍未有任何一家愿意收留。

在找到新雇主前，就只能于店内静候。

」