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第3章（第2页）

说老实话，与次郎并非不相信神佛，但还是不愿相信其神威可能使整座岛屿沉没。

不知大家意见如何‐‐看到与次郎和剑之进的神情，揔兵卫皱了皱眉问道：

「是否该上药研堀找老隐士征询意见‐‐？」

四人先是面面相觑，接着才齐声回答：也好。

【参】

药研堀的隐士‐‐

一如其名，是位居住于药研堀边陲、一户名曰九十九庵的清幽宅邸的老人。

此人年约八十有余，貌似白鹤般细瘦白皙，剪掉了发髻的白发修得短短的，平日身穿墨染的作务衣（注：工作时穿着的服装，上为筒袖，下呈裤状，材质多为蓝色木绵布料。

「袖无」是形状如背心的无袖短外套）和深灰色袖无，看来活像个衰老的禅僧。

虽不知其出身、姓名，但此人自称一白翁，仅有一名据称为远房亲戚的小女童相伴。

同时，这老人和与次郎曾奉公的前北林藩，似乎曾有段匪浅的交情。

虽然不论怎么看都像个毫无显赫身分地位的寻常老百姓，但藩主对其似乎颇为关照。

维新前北林藩曾按月支付恩赏金，每回均由与次郎负责递交。

虽然金额并不算高，但似乎已经支付多年，若论总额，应该不是一笔小数目。

一白翁虽然从未向他们提及自己的过去，但与次郎的前上司曾言：「此人是个曾拯救北林藩的大恩人。

」

即便北林藩再小，区区一介百姓，而且还是个衰老如枯木的老翁，怎有能耐拯救一个藩国？与次郎虽对此纳闷不已，但这似乎已是与次郎尚未出生的四十数年前的往事了。

如今虽是个老翁，但此人当年毕竟也曾是个小伙子。

直到废藩后，与次郎才想到这个理所当然的道理。

在此之前，与次郎总有一种此人打从以前起便是个老人的错觉。

因为一白翁看起来已是十分衰老。

五年前，与次郎突然想起这老人，好奇他如今安在？

藩国已随大政奉还而遭到废撤，按理说，他应已不再收到北林藩所支付的恩赏。

若是如此，不知他日子是否还过得去？

因此，与次郎便邀了也曾听说过此老人传闻的揔兵卫，相偕造访九十九庵。

老人依然健在。

虽然已无发髻，但消瘦的脸颊、朴素的生活、以及教人看不出是乖僻还是和善的言行举止，

一白翁看来仿佛仍活在旧幕府时代里。

除了与次郎昔日曾见到的远房小女童已成了个年轻姑娘之外，九十九庵里里外外竟是一切如昔。

打从那时起，与次郎便与老人恢复了交情，至今已有五年。

如今除了揔兵卫之外，剑之进与正马也常同来造访九十九庵。