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第8章（第2页）

此时我初次发现有二、三只蜥蜴侵入房间，匍匐在地板上一动都不动。

&ldo;发展到这样的地步弟弟似乎死心了，他对我提出的各种问题不再拒绝回答，于是说出了一番惊人的话。

&ldo;他在中国期间曾参加了贩卖鸦片的组织。

考虑到一名无依无靠的年轻人在异国他乡求生存的艰辛，我不想轻易地责备他。

那个组织在执行某项活动时涉及到一起大宗血腥事件，详细情况他不肯说，总之有数量甚多的当地人在事件中丧生。

然后据弟弟所说，为了这起血腥事件，由他一人背负起被许多中国人诅咒的宿命。

&ldo;我简直不能相信自己的耳朵。

如果说在东方迄今还残存着神秘事物的话，难以设想在十九世纪末的西方文明国家中心，还有这种下咒和下咒杀人之类的现象。

但是弟弟说的话是很认真的，他铁青着脸告诉我他将被咒杀。

我问他难道没有对付诅咒的方法吗？他说是有的，方法就在那个长形竹条箱中。

&ldo;在中国期间，弟弟为自己的悲惨遭遇而哀伤。

有一天，他遇到一位中国贤人，那人与他亲切交谈，还用香樟木为他雕了一个佛像，并用绸布包裹佛像，然后放入一个长形竹条箱中。

贤人说，落在弟弟身上的恶咒现在已转移到佛像身上，他把所有诅咒都封锁在箱子中了。

贤人最后嘱咐弟弟必须时时刻刻将长形竹条箱带在身边，一旦有大事发生便可消灾避难。

&ldo;但是贤人警告说绝对不可以打开箱盖。

一旦打开箱盖，被封锁在箱中的诅咒和一切罪恶都会从箱中逃逸，给弟弟带来灾难。

由于我不由分说把箱子打开了，弟弟十分恐惧，他说即使到了今天，仍有许多东方人齐心一致地对他念毒咒，他肯定会被东方人咒杀无疑。

以上都是弟弟在恍惚状态下向我透露的情况。

&ldo;当时我就想来贝克街请教福尔摩斯先生。

但弟弟恳求我不要把他的遭遇讲给任何人知道，所以拖延至今。

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&ldo;暖炉不点火是怎么回事？&rdo;福尔摩斯插嘴问道。

&ldo;后来据弟弟透露，这也是按中国贤人的教导办事。

据中国贤人所言，当诅咒发生效果的时候，被下咒者本人及其周围的人，都有置身于非洲大陆或置身于锅中被火烤的感觉，体内的水分迅速蒸发。

为此有必要让房间冷却。

弟弟的房间像冰窟般寒冷，他才感到安全。

&ldo;发生金斯莱用刀自残的事件以后，我因不知底细，替他房间里的暖炉添柴点火，他发现后飞步跑到暖炉前用水浇熄火头，并气冲冲地叱喝我别帮倒忙，这时我才知道不能给房间加热的理由。

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福尔摩斯很快地瞄了我一眼。

&ldo;你或许会认为以上都是奇谈怪论吧。

说实在，我本人也不大相信。

但当弟弟站在我的面前时，我终究没有勇气说不相信，所以特地跑来贝克街想听听先生的高见。