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第1章（第2页）

副局长从未跟他多说过一句不必要的话，也没多看过他一眼。

只有一次例外。

当时，他告诉她和所有职员，要称呼他为&ldo;总管&rdo;，而不是&ldo;约翰&rdo;或者&ldo;罗德里格兹&rdo;。

片刻的沉默之后，她答道：&ldo;那样的话，也别叫我格蕾丝，叫我&lso;耐心&rso;。

&rdo;在场的人只得忍住笑意。

这引起了他的注意，因为她也同样回避真名，并用具有其他含义的词作为代号。

&ldo;没关系，&rdo;他说，&ldo;我就叫你格蕾丝好了。

&rdo;可以肯定，这样的回答无法令她满意。

作为回击，她继续称他为&ldo;代理&rdo;局长。

那也是事实：她目前仍在管理具体事务，而他的就任仍需要时间，他要填一堆表格，还有各种手续以及职员的任免要处理。

在此之前，权力的归属或许仍相当模糊。

虽然她的真名&ldo;格蕾丝&rdo;意为优雅体面，但总管认为，她既不耐心，也没有风度。

即便总管不把她看成障碍，也宁愿她只是个空洞的概念。

她安排他观看关于x区域的视频介绍，然而她一定知道，其中的内容不但是最基础的，而且陈旧过时。

她早已清楚地表明，他们之间是敌对关系。

至少从她的角度来看是如此。

&ldo;在哪儿找到她们的?&rdo;他问道，但实际上他想问的是，为什么她们没有被互相隔离。

因为你缺乏历练，因为你管辖的部门早就趋于衰败?地下室里满是老鼠，到处乱啃。

&ldo;看文件。

&rdo;她说道，意思很明显，他早就应该看。

然后她走出房间。

于是总管独自面对着桌上的文件‐‐以及玻璃后面的三名女子。

当然，他已经读过文件，但他原本希望能越过副局长高度警惕的心理，了解她的真实想法。

他也看过副局长的部分档案，但除了看到她对他的反应之外，总管依然对她一无所知。

他的工作日才过去四小时，但古怪阴沉的建筑、破旧的绿地毯、观念陈腐的职员，都让他感觉像是受到了此处气氛的感染。

这里的一切似乎都沉浸在没落之中，就连阳光穿透高耸的长方形窗户之后，也显得有气无力。

他如往常一样穿着黑色上衣和宽松的正装裤，白衬衫配浅蓝色领带，还有一双黑皮鞋，早上刚刚擦亮。

此刻，他怀疑这是否真有必要。

此种想法令他不悦，因为他并非抽身事外‐‐而是深陷其中‐‐但他无法遏止思绪。

总管耐心地注视着那几名女子，但从她们的外表看不出什么。

她们被予以统一的服装，有点像军装，又有点像大楼管理员的制服。

她们全留着光头，仿佛仅仅是长了虱子之类的东西，而不是被更神秘莫测的症状感染。

她们的脸保持着相同的表情，或者说毫无表情。

在飞机上，他告诉自己，不要去想她们的名字，先关注她们的职业，然后再填充其他细节。

但总管从来不擅长冷眼旁观，他喜欢一头扎进去，试图找到合适的距离，既让细节显现出来，又不至于被其吞没。