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第11章（第2页）

下西洋并非是孤立的事件，七下西洋是明成祖对治理明帝国政治理想的体现，这是一种国家力量的显示。

北穷沙漠，南极溟海，日出日没之间，舟车可到之处，在天子的野心与胸怀中，都是帝国天下。

让他们知道与让他们臣服一样重要，朱棣有这样的胸怀和野心，也有这样的实力。

当然，也许还有一点隐秘不便直言。

建文帝下落不明，这是朱棣的心病。

&ldo;成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之……命和及其侪王景弘等通使西洋。

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同时，明朝实行海禁，&ldo;片板不得出海&rdo;，致使&ldo;商旅阻遏，诸国之竟不通&rdo;。

东南沿海的私商贸易受阻，不仅使百姓的市场上没有洋货，帝国府库也空虚。

派遣帝国船队出海，采买奇货珍宝，不仅可以充盈府库，还可以以正规的官商贸易取代私商贸易，将民间的自由贸易纳入朝贡赍赐的政治体系中，经济贸易与帝国的政治目的就这样结合在了一起。

当然，永乐皇帝是一位有世界帝国野心同时也感到自己有建立世界帝国实力的皇帝，五次亲征漠北，派二十万大军讨伐安南，完全有理由派遣一支船队出使西洋。

在中国的世界观念中，帝国处于世界的中心。

四方来朝是一件自然而又荣耀的事情，也是每一个具有雄才伟略帝王心中的向往。

因此，诸种原因，出使西洋已成定局，就待皇帝找来一合适人选，完成这项伟大的使命。

历史的选择

距今六百多年前，有一天，素有&ldo;天下第一港&rdo;之称的江苏太仓刘家港码头沸腾了。

港口四面桅樯如林，人头攒动，锣鼓震天，一改往日的静谧。

在一艘昂首翘尾、漆成棕黑色的宝船上，一位器宇轩昂的壮年男子静静地凝视着那一片海。

那里将是他未来的旅途，是他必须面对和打拼的地方，他的目光里透着坚毅和豁达，还有一丝不易觉察的迷惘，是啊，海的那边是不是还是海？这个答案谁也不能告诉他，他只能自己去寻找。

这一天正是明朝永乐三年（1405）的六月十五日，历史铭记了这一天，同时也记住了这天的主角‐‐郑和。

因为，他要率领着世界上第一支由两百余艘舰船和两万七千八百多名官兵组成的庞大船队向未知的海洋出发，这是一次史无前例的远洋航行。

这支船队将泛海南下到福建的长乐候风，等到冬天东北季风吹起，云帆交挂时，他们就要起航。