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第38章（第2页）

十七年冬，窦固等率一万四千骑出敦煌昆仑塞（今甘肃安西），于蒲类海大败北匈奴白山部，乘胜攻占车师前后国，复置西域都护与戊己校尉，恢复了汉在西域中断近六十余年的统治。

十八年春，窦固奉诏罢兵，回到京师洛阳。

就在窦固大军离开西域之后，北单于蒲奴立即遣左鹿蠡王率二万骑前来争夺车师前后国，都护陈睦、戊校尉耿恭、己校尉关宠被匈奴及耆焉等国分别围攻，形势非常危急。

恰在此时，明帝去世，朝廷无暇出兵增援西域。

结果陈睦、关宠先后战死，仅剩耿恭死守疏勒城，顽强抗击着北匈奴大军与车师兵的围攻。

耿恭智勇兼备，对士卒推诚相待，同生共死，深得士卒拥戴，故能同心死守孤城。

久围粮尽，煮铠甲、弓弦为食。

北单于派使者前来劝降，许封耿恭为白屋王。

耿恭不为所动，将匈奴使者诱上城头亲自斩杀。

北单于大怒，急攻疏勒城，但始终不能如愿。

等到次年章帝即位后，派出援兵解疏勒之围时，耿恭部众死伤殆尽，仅剩下二十六人。

章帝见西域形势严峻，决定再次放弃西域，撤销西域都护及戊己校尉。

此时，如果不是班超抗旨不遵，自行决定留守西域，汉朝的势力将再次完全退回到玉门关以内。

虽然汉军在西域遭受一些挫折，但北匈奴的处境却更为困难，不仅要防备汉军、南匈奴、乌桓及鲜卑的进攻，还得忍受天灾的袭击，真是内外交困，苦不堪言。

建初八年（83年），北匈奴三木楼訾大人稽留斯等率部众三万多人至五原塞附汉，开启了北匈奴部众大规模叛逃的先例。

元和元年（84年），北匈奴驱赶牛马万余头前来与汉贾互市，结果又被南匈奴轻骑截夺，经济损失惨重。

尔后，北匈奴大人车利、涿兵等纷纷降汉，仅元和二年一年，北匈奴内附者就有七十三批之多。

众叛亲离的结果，致使北匈奴的势力愈加衰落。

章和元年（87年），鲜卑又趁火打劫，攻其左地，杀优留单于，北匈奴大乱，屈兰等五十八部，二十多万人南下降汉。

章和二年，北匈奴骨都侯等立优留单于异母兄右贤王为单于（史失其名），其兄弟为争单于之位，内部又发生分裂，加以饥蝗成灾，其部众南下附汉者络绎不绝。

同年七月，南匈奴休兰尸逐侯鞮单于见北匈奴已山穷水尽，遂上书请求与朝廷共同出兵攻灭北部，统一匈奴，彻底消弭边患。

此时章帝刚刚去世，年幼的和帝即位，窦太后临朝执政。

南单于上书后，窦太后征询执金吾耿秉的意见。

耿秉认为：武帝时就欲臣服匈奴，可惜未逢其时；如今匈奴分裂，正是彻底臣服匈奴的大好时机，不可错过。

窦太后采纳其议，命其兄窦宪与耿秉统兵于明年出击匈奴。

不料此事却引起以司徒袁安为首的朝臣们的激烈反对，纷纷上书劝阻，反复谏诤十多次。

窦太后不为所动，出征北匈奴的大政最终确定下来。

正是在这种历史机遇下，曾被章帝痛斥为&ldo;腐鼠&rdo;的窦宪成为三百年汉匈战争的终结者。