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第18章（第2页）

第三年夏，儿单于病死，叔父句犁湖继立为单于。

武帝为防备匈奴，遣光禄勋徐自为在五原塞外筑城、鄣、列亭，西北至卢朐山（今内蒙乌拉特中后联合旗阴山北麓），史称&ldo;光禄塞&rdo;。

句犁湖单于针锋相对，同年秋天即遣大军入侵定襄、云中等郡，杀掠吏民；右贤王也出兵侵入酒泉、张掖，掠掳数千人。

此后，北部边塞战火重新点燃。

太初四年（前101年），句犁湖单于病死，其弟左大都尉且鞮侯继立为单于。

因其初立，恐怕汉军趁机袭击，于是将被扣留而又不肯降服的汉使路充国等人送归，以表示与汉和好，天汉元年（前100年），汉武帝遣中郎将苏武、副中郎将张胜、属吏常惠等出使，送还以前被扣留的匈奴使者，并厚赠重金，以答谢单于释放汉使、与汉通好的善意。

谁知苏武等至匈奴后，单于得知汉朝不会出兵攻击，恐畏之心顿去，倨傲故态复萌。

苏武等人见此景情，大失所望，遂准备如期返回。

然而在此时，一个突发性的事件改变了苏武后半生的命运。

就在苏武等抵达匈奴之时，匈奴人缑王与汉人虞常等人正在密谋反叛。

缑王原是匈奴昆邪王的外甥，曾随昆邪王降汉；后随浞野将军赵破奴击匈奴，兵败后复归匈奴。

这种反复无常的行径受到单于的鄙视，因此也没有得到重用，所以郁郁不乐，又思念归汉。

虞常家人都在汉地，希望能在匈奴立一奇功，为家人求得封赏。

二人一拍既和，密谋射杀匈奴重臣卫律，劫持单于母阏氏归汉。

恰好副使张胜与虞常相识，所以虞常私下与张胜商议其事，得到了张胜的全力支持。

就在单于外出狩猎之时，缑王与虞常七十余人密谋起事，其中一人临阵叛变，夜出告密，单于子弟发兵围捕，缑王战死，虞常被俘。

单于得知这一消息后大怒，命卫律审治其事。

张胜见大事不妙，方将真情告诉苏武。

苏武十分愤怒，痛斥张胜贪功误国，欲自杀殉职，被张胜、常惠等劝止。

果然，虞常在刑讯之下，供认出张胜曾参与此事，并牵连到苏武。

卫律于是召苏武受审，苏武对常惠等人说：&ldo;这次出使有辱使命，将来既使能够生还，还有什么面目重归汉朝!&rdo;说罢，毅然拔出佩刀自刺。

卫律大惊，急忙抱住苏武，夺下佩刀，驰召巫医救治。

巫医凿地为坑，燃火于坑中，将苏武俯卧在坑上，用足踏其背部，将伤口中的淤血排出。

这种半巫半医的方法，竟然将苏武从死亡的边缘上抢救回来，在昏迷半日后方才逐渐苏醒。

单于钦佩苏武的气节，遣人朝夕问候，张胜则被收系下狱。