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第1章（第2页）

一九四六年七月下旬的这个清早，在东北松江省境内，在哈尔滨东南的一条公路上，牛倌看见的这挂四马拉的四轱辘大车，是从珠河县动身，到元茂屯去的。

过了西门桥，赶车的挥动大鞭，鞭梢蜷起又甩直，甩直又蜷起，发出枪响似的啸声来。

马跑得快了，蹄子踏起的泥浆，溅在道边的蒿子上、苞米叶子上和电线杆子上。

跑了一程，辕马遍身冒汗，喷着鼻子，走得慢一些，赶车的就咕噜起来：

“才跑上几步，就累着你了？要吃，你尽拣好的，谷草、稗草还不乐意吃，要吃豆饼、高粱。

干活你就不行了？瞅着吧，不给你一顿好揍，我也不算赶好车的老孙啦。”

他光讲着，鞭子却不落下来。

辕马也明白：他只动嘴，不动手，其实是准许它慢慢地走。

车子在平道上晃晃悠悠、慢慢吞吞地走着。

牲口喘着气，响着鼻子，迈着小步。

老孙头扭转脸去，瞅瞅车上的人们。

他们通共十五个，坐得挺挤。

有的穿灰布军装，有的穿青布小衫。

有的挎着匣枪，有的抱着大枪。

他们是八路军的哪一部分？来干啥的？赶车的都不明白。

他想，不明白就不明白吧，反正他们会给他车钱，这就得了呗。

他是昨儿给人装柈子1进城来卖的。

下晚落在王家店，遇到县上的人来雇元茂屯的车，他答应下来，今儿就搭上这十五个客人。

不管好赖，不是空车往回走，能挣一棒子2酒，总是运气。

1劈柴。

2一瓶。

车子慢慢地走着，在一个泥洼子里窝住了。

老孙头一面骂牲口，一面跳下地来看。

轱辘陷在泞泥里，连车轴也陷了进去。

他叹一口气，又爬上车来，下死劲用鞭子抽马。

车上的人都跳下地来，绕到车后，帮忙推车。

这时候，后面来了一挂四马拉的胶皮轱辘车，那赶车的，看到前头有车窝住了，就从旁边泥水浅处急急赶过去。