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第24章（第2页）

穿过一阵阵刺鼻的烟味，他们隐约瞧见几位叔伯们熟悉的身影。

赛跑即将展开，但是在这之前，还需先通过鞭笞的仪式。

每位新参赛者的叔伯都将鞭笞他们这些未来的勇士，让他们明了该终身恪遵的王法的重要性。

曼科害怕这一刻胜过赛跑活动本身，但他不是怕痛，而是他心中充满了耻辱之痛。

幸亏他的叔叔力气不大：当他和其他的长辈一起鞭笞竞赛者时，他只用皮鞭轻轻划过曼科的手臂和大腿。

他起身，带着腼腆的微笑，一个不好意思的微笑。

&ldo;我又不是15岁，&rdo;他心想，&ldo;而且比他更强，比任何人都强。

&rdo;

他应该相信他的弟弟所言。

他应该和保禄一样有自信。

今天，他一定要赢。

当比赛开始，号角声响遍整座山谷，甚至传到山脚下的溪壑里时，曼科使出了浑身解数。

他忘了烦恼和疲倦，忘了艰辛的赛程和刺骨的寒雨，心中只想着开跑时的快感。

像只敏捷、强壮、快乐和自由的美洲狮子，他轻松地跑下第一个斜坡。

要不是必须保持呼吸平畅，他真想高兴地大叫。

赛程首先从正北方出发：经过一小段斜坡之后，参赛者紧接着必须爬上一座黑山顶，穿过一片看似平坦，却潜藏落石危机的山丘，其间每个步伐都倍极艰辛。

但是好戏才刚上场，下段行程朝西，跑下另一长段略微倾斜的山坡后，才能抵达由至高无上的阿普神坐镇保护的宛纳柯瑞山脚下。

假如参赛者成功地攀顶，又顺利地跑完斜坡，那么太阳神庙高原附近还有一个环形跑道等着他们，之后他们还得沿着那条站满观赛处女的溪壑往上跑，跑到出发点的丘陵上。

保禄一直跟在他后面，形影不离。

在前几段的斜坡上，两人轻松地赢过大多数的跑者，但是在那段落石磊磊的山丘上，一阵突来的疲倦让他们逐步落后其他的参赛者。

再加上骤起的狂风，夹带大量的雨滴洒在脸上，比刚才叔辈们的鞭笞更难受。

曼科很快地便发觉自己的呼吸越来越短促，肺部灼热，双腿僵硬。

他听见保禄有力的呼气声渐行渐远，远得像被大山谷吞没的回音，连那些跟在他们身后，催促他们往前跑的长者的吶喊也消失不见了。

现在他的身体反倒成了一个令人苦恼的敌人。

他回头，看见保禄做了个鬼脸‐‐眼球突出，张着大嘴，示意他快跑，不要等他……

之后，在前面几步远的地方，突然出现一大群北方部落男孩的身影。

曼科猜想其中一定有古亚帕轻蔑的眼光，他是所有参赛者中最勇敢而且跑得最快的人。

这样的愤慨反而鼓舞他加快脚步，完全不理会从草鞋底缝溜进脚底的小石块所带来的不适。

很快地，他的呼吸再度平顺，他知道又赢回了战局。

紧追在古亚帕之后，他迈着双脚，灵巧地在石头上飞奔。

曼科忘了那如火苗般撕裂肌肤的灼烫和闷烧在胸口的火焰，他忘了身体的疼痛，一心只想往前冲，仿若他的灵魂成了一股独立的力量。