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第26章（第2页）

此处曹操对刘备说这番话时，纯属自然而然的酒后吐真言，看不出故意的有心设计和矫揉造作，因此是真实可信的，也正是他对他人评价的一种反应和回馈。

他的反应和回馈，是&ldo;英雄&rdo;而非&ldo;奸雄&rdo;，由此推断，他所听到的真实版本，应当是前一种，也就是&ldo;清平之奸贼，乱世之英雄&rdo;。

有鉴于此，笔者凡是提到这一评价之时，都统一采用他自己听到的前一种版本。

曹操脸上的怀疑暂时消失，刘备心中的不安却加重起来。

他想，如果倒曹的计划无法实现，就应立刻离开许县，坐以待毙乃是愚蠢之举。

也是天无绝人之路，刘备不久就得到一个脱离樊笼的大好机会。

盘踞淮南的袁术，在前年的春天自称天子，大封公卿，广置后妃。

后宫数百人皆服绮罗之衣，厌粱肉之食，荒侈无限。

袁术的地盘本不甚大，还不满一州之地，经他这一显富摆阔，马上弄得&ldo;士卒冻馁，江淮间空尽，人民相食&rdo;。

乘此机会，先是吕布，接着是曹操，相继出兵淮南。

袁术一败再败，部下土崩瓦解，只好逃往青州去投奔侄儿袁谭。

从淮南到青州，必须经过徐州的下邳附近。

曹操得知袁术的动向，当即决定派一支奇兵赶往下邳，来一个守株待兔。

刘备闻讯，便向曹操请战，他说：&ldo;袁术僭号，罪不容诛！

明公奉辞伐罪，志士从者如云。

备虽不才，愿为前驱。

且备昔在徐州，袁术屡来犯境。

此次定要生擒逆贼，以报明公而雪旧恨！

&rdo;

这一番话，刘备说得慷慨激昂，涕泪横流，连老练深沉的曹操亦为之动容。

曹操马上下令：左将军刘备偕偏将军朱灵，率军四千，速往下邳以北截击袁术！

刘备早已作好离去的一应准备。

曹操令下的第二天凌晨，他即率兵出许县东下。

他以军情紧急为由，昼夜兼程，绝少停留。

三天之后，兵马来到许县以东五百里开外的沛国，刘备那颗一直悬着的心，才算放了下来。

曹操的命令刚一下达，其主要谋臣郭嘉、程昱、董昭等人连忙来见曹操，阻止其事。

曹操觉得自己人大面大，岂能说出口的话又收转回去？一时未能答允诸人的要求。

次日下午，刘备的兵马已经出发之后，曹操独坐静思，才意识到此举确实欠妥。

自己总认为：上次放刘备到小沛，他并没有离我而去，此次放他到下邳，他也不会有异心。

殊不知两者形似而实异。

上次徐州有强敌吕布，刘备在那里无法自立，当然只有依附于我。

现今吕布已成黄泉之鬼，袁术亦日薄西山，气息奄奄，徐州一带，无能制约刘备者，刘备此去，其心难测！

想到这里，曹操猛然站起，命帐下骁将乐进、徐晃，立即率轻骑三百去追还刘备。

谁知二将追出二百里外，也不见刘备兵马的踪影，只好怏怏而回。