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第75章（第2页）

在过去一年中，该岛英勇的防守，成了为维护英国在埃及和中东的地位而进行的长期斗争的基石。

在西部沙漠艰苦的地面战斗中，每一阶段的胜负往往都取决于对交战部队越海运输物资的速度。

如今，敌人对马耳他岛的空袭加剧，该岛形势岌岌可危。

1月间，当隆美尔的反攻得利时，凯塞林对马耳他岛的袭击以飞机场为主。

在德国的压力下，墨索里尼派军舰去保护德国开往的黎波里的运输船队。

英国的地中海舰队由于受到严重挫折，只能对这些行动进行有限度的袭击。

　　2月间，威望正隆的雷德尔海军上将，想要希特勒相信在地中海取得决定胜利的重要性。

2月13日，即德国战列巡洋舰成功地通过马耳他海峡之次日，他发觉&ldo;元首&rdo;有采纳建议之意，他的游说终于获得某些成功。

如今德国插手北非和地中海，不仅可以支持那个懦弱无能的同盟者免遭失败，而且可以作为一种攻势手段，去摧毁英国在中东的势力。

雷德尔详述了亚洲事态的演变以及日本势力之侵入印度洋。

在谈话过程

中，他说道：&ldo;苏伊士和巴士拉是支持英国在东方地位的两根西部支柱。

如果这些据点在轴心国协力一致的打击下崩溃，则将给英国带来悲惨的后果。

&rdo;希特勒被这番话打动了，他同意雷德尔去推行他征服整个中东的庞大计划。

雷德尔海军上将坚持，马耳他岛是中东的咽喉，极力主张马上准备运输船只，猛攻该岛。

这个纳粹海军上将竭力向希特勒和墨索里尼进言：　　&ldo;地中海的有利形势在目前是如此显著，恐怕将来不会再次出现。

所有的报告证明，敌人正以巨大的努力把现有的增援部队源源运往埃及因此，尽早攻取马耳他岛是刻不容缓的事。

此外，对苏伊士运河发动攻势，不得迟于1942年。

&rdo;　　退一步讲，&ldo;如果轴心国不占领马耳他岛，德、意空军就必须以目前的规模继续对该岛进行空袭。

单凭这种空袭就足以阻止敌人在该岛重建进攻与防守的力量&rdo;。

　　就这样，当隆美尔在北非沙漠反扑期间，德、意飞机轮番轰炸马耳他岛这一海上要塞。

2月间，由三艘英国船只组成的运输队，因敌人的空袭而受到严重的损失。

3月，挂着维安海军上将旗帜的&ldo;水上女神&rdo;号巡洋舰被敌人潜艇击沉。

到5月，马耳他岛便处于半瘫痪的饥馑状态。

　　为了支援沙漠作战，为了挽救这一海上要塞，英国海军决定冒着各种危险去运送给养。

3月20日，4艘商船在亚历山大港启航，由4艘轻巡洋舰与一支小舰队组成的强大护航队护送。

到22日早晨，敌人开始空袭，同时墨索里尼的重型军舰逼上前来。

&ldo;尤里路斯&rdo;号当时发现北面有4艘军舰，于是英国海军上将维安立即掉转舰首迎击，而运输船队则在烟幕掩护之下向西南方驶去。

敌方巡洋舰撤退了，但是两小时后，又在&ldo;利特里奥&rdo;号战列舰和另外两艘巡洋舰的支持下回来了。

在以后的两个小时之内，英国舰只在以寡敌众而同时又遭受到德国轰炸机猛烈轰炸的情况下，进行了一场英勇而又出色的战斗。

　　由于烟幕的有效掩护以及近距离护航队和商船的顽强抵抗，英方没有一艘舰只受到损伤。

到傍晚的时刻，敌舰驶去。

英方4艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰的一支舰队，在暴风雨中，把墨索里尼最强大的一支战列舰队打得狼狈不堪。

虽然英方&ldo;克娄巴帕特拉&rdo;号和三艘驱逐舰均被击中，但仍一直激战到底。

当船只驶近该岛时，敌人又开始了猛烈的空袭。

&ldo;克兰坎贝尔&rdo;号和&ldo;希雷肯郡&rdo;号在距目的地只有8英里时，相继被敌人炸沉。

4艘船只所运的2．6万吨物资中，只有5000吨左右运上了岸。

马耳他岛在以后的三个月中没有得到救援。

由于敌人的狂轰滥炸，马耳他岛的码头和港内的舰只遭受严重的破坏，海军舰只已无法利用该