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第69章（第2页）

韦维尔将军的电报指明，他所需要的是坦克，而不是人。

我们必须冒丧失这些车辆或其中一部分的危险。

即使只能运到一半，也可扭转局面。

&rdo;　　当伊斯梅将军抵达伦敦时，三军参谋长正在开会，他们就丘吉尔的《备忘录》进行讨论，直到深夜。

他们最初对这些建议的反应是不赞

成。

使车辆运输舰安然通过中地中海的希望不大，因为在进入海峡前的一天和在驶过马耳他岛以后的那天早晨，它们势必将遭到希特勒和墨索里尼的俯冲轰炸机的袭击，而这些海域又都在英国海岸基地战斗机的航程以外。

会上有人表示这样的意见：国内的坦克力量薄弱已经到了危险的程度，如果再以大量的坦克支援海外部队，本土的防御力量将更加薄弱。

　　但是，在国防委员会第二天开会时，经过丘吉尔进一步阐明支援中东坦克的必要后，许多大臣和高级将领转而支持他的意见。

空军参谋长波特尔空军中将说，他将设法安排一个&ldo;勇士&rdo;式战斗机中队在马耳他岛加强掩护。

丘吉尔要求委员会再考虑增加100辆坦克，即总数为307辆坦克交这支船队运输。

庞德海军上将立即表示同意。

会议决定将这个计划称之为&ldo;老虎&rdo;计划。

4月底，这支运输船队冒着风浪启航了。

　　当这一切都在进行的时候，4月24日，韦维尔向伦敦总参谋部报告，空军战斗机方面的情况相当严重。

派往希腊的&ldo;旋风&rdo;式战斗机已损失殆尽，而且由于敌人最近空袭托卜鲁克，驻在该地的一大部分&ldo;旋风&rdo;式战斗机也被击毁击伤。

空军中将朗莫尔认为，要想在托卜鲁克区内驻扎一个战斗机中队，不过是徒然招致重大损失。

因此，在战斗机队的生力军建立起来以前，敌人在托卜鲁克一定会享有绝对的空军优势。

但是，这天早晨，英军击退了一次进攻，毙伤很多敌军，并俘虏150人。

　　不久，韦维尔将军又报告了关于隆美尔的军援即将抵达的消息，这更加令人不安。

他们预计，希特勒的第十五装甲师、第五轻摩托师和墨索里尼的阿里埃特师、特兰托师装备齐全后，将于6月中旬进军，而不是在7月以后进军，这比以前的估计提前了两个星期。

　　在其后的两个星期中，丘吉尔急切的注意力和焦躁不安的心情都集中到&ldo;老虎&rdo;计划的命运上了。

这位首相并未低估第一海务大臣所冒的风险，他也知道海军部正为此捏着一把冷汗。

这支运输船队包括五艘时速15海里的船，在萨默维尔海军上将指挥的h舰队的护卫下，于5月6日驶过直布罗陀。

同这支运输船队一起航行的还有增援地中海舰队的舰只，其中包括&ldo;伊丽莎白女王&rdo;号和巡洋舰&ldo;水上水神&rdo;号、&ldo;斐济&rdo;号。

5月8日，敌机屡屡空袭，均被击退，英方未受损失，七架敌机被击毁。

但是，在当夜，运输船队中有两艘船在驶近突尼斯海峡时触雷。

其中之一，&ldo;帝国颂歌&rdo;号爆炸起火，随即沉没；另一艘&ldo;新西兰之星&rdo;号，还能继续随运输船队航行。

在驶抵斯可基海峡入口处之后，萨默维尔海军上将与运输船队分手，驶回直布罗陀。

他派遣六艘驱逐舰随同巡洋舰&ldo;格罗斯特&rdo;号去增援护航舰只。

9日下午，坎宁安海军上将抓紧机会