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第13章（第3页）

杜家的祖宅，深藏在西城一条幽静的小巷尽头。

它那一份意外的精致和考究，也叫杜筠青大感惊异。

那不是一个太大的宅第，但从临街门楼的每一个瓦当、椽头，到偏院那种贮放薪柴的小屋，一无遗漏地都作了精工修饰。

宅第后面那个幽雅灵秀、别有洞天的园子，更叫杜筠青惊喜。

父亲在京城住的宅院，简直不能与这里相比！

二等通译官虽也有三四品的名分，可他那种杂官，哪能住得了带园子的宅第？

总之，初识的故乡，是使杜筠青惊喜过望的。

只是，她喝到的第一口水，也叫她意外得不能想象：这是水啊？如此又苦又咸！

父亲说，饮用的已经是甜水了，要由家仆从很远的甜水井挑呢。

后面园子里那口自家的井，才是苦水，只供一般洗涤用。

　天爷，这已经是甜水了！

杜筠青和她的母亲一样，从回来的第一天起，就不想在太谷久留下来，这太苦咸的水，便是一大原因。

母亲就对她说过：&ldo;吃这种苦水久了，我们白白净净的牙齿，也要变得不干净了，先生黄斑，后生黑斑！

&rdo;

听了这话，她给吓得惊骇不已。

但你能不吃不喝吗？

问父亲什么时候返京，他总是说：&ldo;不回去了，老根在太谷，就在太谷赋闲养老了。

京城有的，太谷都有，还回去做甚！

&rdo;　母亲呢，总背后对她说：&ldo;你不用听你父亲的。

他这次回来，是想筹措一笔银钱，好回京城东山再起，叫朝廷把他派回法兰西。

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杜筠青当然希望母亲所说的是真的。

杜筠青的祖父，是太谷另一家大票庄协成乾的一位驻外老帮。

他领庄最久的地方，是十分遥远的厦门。

他与福建布政使周开锡相交甚密。

所以，在周开锡协助左宗棠创办福建船政局的时候，他听从了周藩台的劝说，将十四岁的杜长萱送进了船政局前学堂，攻读法语和造船术。

那时，杜长萱已经中了秀才，聪慧异常。

虽然弱冠之年千里迢迢入闽来研习法语，却也颇有天赋。

前学堂毕业，又被选送到法兰西留学。

后来被曾纪泽选为法语通译官，也不算意外的。

只是，杜长萱被父亲送上的这条外交之路，非商非仕，在太谷那是非常独特的。

所以，杜长萱回到太谷之初，受到了非同寻常的礼遇。

拜见他、宴请他的，几乎终日不断。

太谷那些雄视天下的大商号和官绅名流，差不多把他请遍了。

太谷的上流社会，不断把杜长萱邀请去，无非是要亲口听他叙说法兰西的宫廷气象，越南案事的千回百折，以及曾纪泽、李鸿章的一些逸事趣闻。

当然也要问问西洋的商贾贸易，银钱生意，舰船枪炮，还有那男女无忌、自由交际的西洋风气。

相同的话题，相同的故事，各家都得亲耳听一遍，这也是一种排场。