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第49章（第2页）

&ot;现时才当二月杪，去年这时花还没影子，而今年遍山桃杏，已将开遍了，花期真早（注：此点曾次亮先生提出，最确。

见其《曹雪芹卒年问题的商讨》（《文学遗产》第五期）。

），--但为什么特要我三月初一必到那里呢？哦，原来是敬亭（注：敬亭，敦诚之字。

）的三十整寿啊！”

若在往常，说什么雪芹也兴兴致致地践约而至了。

今年，雪芹竟没有到场。

因此当敦敏说&ot;阿弟开家宴，樽喜北海融&ot;时，就只有&ot;会者此七人，恰与竹林同&ot;，这七人就是他的叔叔额尔赫宜，弟弟宜孙，敦奇，朋友朱渊，汪苍霖，加上敦诚，和他自己（注：《懋斋诗钞》《饮集敬亭松堂，同墨香叔、汝猷、贻谋二弟暨朱大川、汪易堂即席以杜句蓬门今始为君开分韵得蓬字》。

诗中&ot;阿弟开家宴&ot;，正说明是敦诚寿辰。

诗中又有&ot;中和（二月初一日）连上巳（三月初三日），花柳烟溟濛&ot;句，以见时近上巳节，亦正与&ot;上巳前三日&ot;相衔接。

）。

雪芹之所以竟不能来，贫病忧煎，一切原因，敦敏、敦诚两人也就洞若观火了。

俗语说：&ot;福无双至，祸不单行。

&ot;大概真有这种现象吧，不顺心的时候，竟然真是一事不了一事生。

从今年春末夏初起，北京城厢郊区，出了一桩百年未有的大事：痘疹成为惨祸。

原来，接种痘浆的办法，是嘉庆年代以来才开始的（注：丘熹《引痘略》自序，云嘉庆元年（1796）外医始得牛痘之法，十年（1805），由小吕宋舟载婴儿传其种至澳门。

丘序在嘉庆二十二年。

）；在此以前，出痘是人生一大关，--必须过了这一关，生命才算有几分把握，不但小孩，大人也如此。

传说中&ot;五台山出家&ot;的顺治皇帝，实际就是出痘死的；满洲大将们往往不死于战场刀箭，却丧命在痘灾上，因此满洲人畏之尤甚。

（例如蒙古王公，出过痘的才许入京&ot;觐见&ot;，叫作&ot;熟身&ot;。

否则不许，叫作&ot;生身&ot;。

）出痘，本是年年有、家家有的事，但到本年，却酿成一场空前的大惨剧。

这一年，从三、四月起，直到十月止，北京内外，儿童死于痘祸的数以万为单位计，诗人蒋士铨特为作诗纪叹，说：三四月交十月间，九门（注：九门指北京内城共有九个城门。

）出儿万七千；郊关痘殇莫计数，十家襁褓一二全！

（注：&ot;郊关&ot;，指城门外&ot;关厢&ot;近郊，诗见《忠雅堂诗集》卷十一，&ot;癸未·下&ot;诗，《痘殇叹》。

）敦诚也记下了&ot;燕中痘疹流疫，小儿殓此者几半城，棺盛帛裹，肩者负者，奔走道左无虚日&ot;，&ot;初阿卓患痘，余往视之，途次见负稚子小棺者奔走如织，即恶之！

&ot;（注：分见《哭芸儿文》《哭妹侄侄女文》。

并参看下条注。

）可见这次痘灾情势之剧是骇人的。

雪芹的友人家，遭此痘灾的，单是敦家一门就是五口：&ot;阿卓先，妹次之，侄女继之（注：侄女指敦敏女，而敦敏有《哭小女四首》，正癸未年九月作，若符契之合。

）。

司痘者何物？三试其毒手耶！

&ot;然后又死阿芸：&ot;一门内如汝姑、汝叔、汝姊、汝兄，相继而殇，吾心且痛且恶，竟无计以避，汝亦终遭此荼毒耶！

&ot;敦诚因此是&ot;即以目睫未干之泪，续之以哭……；私谓自兹以往，可净睫痕，不意索泪者相继于后……；泪有几何？宁涔涔无已耶！

&ot;张宜泉家兄弟两支中小孩也是四口剩一。

雪芹只有一个爱子，是前妻所遗，孩子又好，又怜他失母无依，所以特别珍惜，也是雪芹穷愁中唯一的一点挂心悦意的骨肉。

在痘疹猖狂流毒的今年，家家小孩不保朝夕，遍地惶惶。

雪芹为此，真是忧心如焚。