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第57章（第1页）

从清水镇到高唐

二十六日清晨，贼军向南逃窜到阜城。

贼军首领李开芳和林凤翔送信给临清的贼军头目曾立昌和陈仕保，说他们的兵力足够自保，不用援救，催促曾、李向南逃窜；又说官军马队厉害，让他们在地势险要的地方用从民间抢来的桌椅堵上，以防我军的马队冲突。

临清的贼军，因为北犯途中在红庙失利，城中的火药库又被寄琴焚毁，头目之间又互不买账，都想自己说了算，以至于干戈相向、自相火并，所以军中毫无斗志。

这股贼军，本来是由在逃的兵勇、强盗、刑事犯、运铜船运粮船上的水手以及私盐贩子、捻匪拼凑起来的，最多不超过十万人。

贼军为了虚张声势，号称三十万。

李采卿派叶桂芳前去侦察，也说最多不到十万人。

二十七日，贼军窜至李家庄，杀了黑龙江的七名马探。

等大兵追到的时候，贼军已经逃跑了。

二十八日，贼军又窜至清水镇，距临清四十里；胜帅率军赶到的时候，贼军已经占据清水镇作为老巢，胜帅的各营人马因为后队还没有赶到，就在附近村庄散住。

二十九日，胜帅命令紧挨清水镇安营扎寨。

我发现镇上有一座高楼，贼军在上面俯瞰我军，一目了然。

大军扎营的地方，与贼军相距不足二里，既没有深沟高垒护卫，又没有排兵列队。

胜帅居中支起蒙古包，令各营依次在旁边支起营帐。

我对崇厚和周士镗说：“这里实在危险，又没有什么防备。

一旦贼军突然冲出，或者夜间出来袭营，我们怎么抵御？”

他二位也认为我的担心很有道理，但是都不敢到胜帅面前进言。

我在路上抓获一名游僧，面目狰狞可恶，其他营中也捉获几十名奸细，报到胜帅那里，胜帅吩咐由各营自行看管，可是各营对这些奸细并不审讯，相反倒好茶好水地伺候，真是咄咄怪事。

时间已渐进黄昏，黄沙弥漫，我出去寻找住的地方，只找到了破屋三间，里面堆满了戏班的各种行头，连支灶的地方都没有。

忽然闯进来几名湖南兵勇，长得一脸凶相，人手一把大刀，好像是要抢这三间破屋。

我低声下气地向这几个兵痞说了很多好话，这伙人才骂骂咧咧地走了。

坐下不到一会，忽然听到外面人声鼎沸，像炸了锅一样，好像说是贼军扑向大营，连胜帅也被困在里面了。

大路上，各种车辆和兵勇，纷纷向北撤退。

我一面派卫兵前往打听，一面骑上马向北撤退。

好容易找到一个小村子，停下来歇口气，胡乱地吃了晚饭。

只听到远近各处一片嘈杂，当然不敢躺下睡觉。

兵勇爬到屋上眺望，什么也看不清。

我潜意识里总感觉不妥，就命令备好行李车和坐车，套上马鞍，等候消息。

二更将近的时候，看见南边火光升起，然后又杀声大作。

我正不知道怎么办，有路过的京兵催促道：“还不快跑，大营已经被劫了。”

过了一会，又有宣化兵跑来，说贼军倾巢而出扑向大营，大营的帐篷已经全被毁了，军火也丢了。

胜帅已经将帅印交给周士镗，将赐刀交给了卫兵。

穆参将骑的马被贼军炸死了，翻上墙才捡了一条命，其他的如舍人钟六英和知州洪汝舟也都各自逃命了。

我于是骑上马，带着家人李福向北走。

只见四面火光，杀声迭起，竟然不知道贼军究竟是从哪个方向攻来的。