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第14章（第1页）

思考一下：仅仅一光年的距离就让人无法想象。

你知道它有多长，但你根本无法理解。

以我们平时常见的速度为例，比如说，在现代化的交通条件下，一辆小汽车的合理速度大约是每分钟两千米，以这个速度走完一光年需要差不多九百万年。

而在太阳附近的恒星，各自之间的距离平均起来大约是九光年。

室女座β和太阳之间的距离是三十二光年。

尽管如此，人类仍然可以征服这距离。

如果飞船以一个g的加速度持续加速，一年之内就可以飞行半光年。

最终她的速度将会非常接近终极光速，亦即每秒钟三十万千米。

然而理论上的推断却在实践中遭遇了困难。

做到这一点所必需的巨大能量从哪里来？即使在牛顿的宇宙观条件下，使用携带如此之多燃料的火箭也显得荒谬异常。

而这爱因斯坦的宇宙观当中，随着速度逐渐接近光速，整个飞船的质量将会趋近于无穷。

于是，火箭设想被毫不留情地抛弃了。

燃料与反应物料其实就在太空之中！

所谓的真空实际上充满了氢原子。

当然，以地球的标准来看，氢原子的密度是太低了：在太阳与其他恒星之间的太空，大约每立方厘米只有一个原子。

尽管如此，假设飞船以接近光速的速度飞行，那么每秒钟就会有三百亿的原子撞击到飞船的每一平方厘米的表面上。

（在飞船运行早期，这个数据也不会有很大的变化，这是因为距离恒星越近，空间中的氢原子密度也就越大。

）蕴藏在这些原子之中的能量足以让人震惊。

原子撞击船壳的瞬间会产生数百万伦琴的强烈辐射，而对于人类来说，不到一千伦琴的辐射量就足以使其在一个小时之内死亡。

使用任何种类的防护层都无济于事。

就算把防护罩做得很厚，姑且不提难于启动的问题，在启动之后，这些防护罩也将很快消耗殆尽。

不过，在&ldo;莱奥诺拉&iddot;克莉丝汀&rdo;号诞生的这个时候，无须任何物料的防护手段已经投入使用：这就是磁-氢联合力场。

它的能量脉冲可以前出数百万千米，利用偶极子捕获空间中的原子‐‐甚至无须电离‐‐并控制原子流。

这种联合力场并不仅仅像护甲一般被动地防御，它还可以驱散星际灰尘和大部分气体，只有最主要的氢可以例外，但这些氢原子被驱赶到后方，它们以弧形线绕过飞船，飞船本身不会受到任何辐射。

最终，氢原子进入一道涡流圈，然后被压缩，最终成为巴萨德驱动器的燃料。

飞船的体积并不小。

尽管如此，与周围的广阔力场网相比，它不过是一块小小的金属罢了。

这力场已经不再是由它本身产生的了。

当飞船获得最低启动速度的时候，它开始了产生力场的进程；但力场很快就变得太大，太迅速，以至于只有它本身才能产生和维持它。