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第24章（第1页）

他吃罢午饭，别了二童，一人信步出了碧筠庵，也不进城，就在城外青阳宫武侯祠几个有名的庵观寺院，留心物色高人。

有时也跑到望江楼上来歇歇腿，顺便进些饮食。

如此又是数日，依然一无所遇。

有一天，走到城内自己从前住的店房，探问自从他搬走后，可有人前来寻访。

店小二答道：“一二日前，有一个年约五十岁的高大老头子，同一个红脸白眉的老和尚，前来打听你老。

我们见你老那日走得很忙，只当回转家乡，只得说你老搬走多日，不知去向。

我看那个客人脸上很带着失望的颜色。

临走留下话，说是倘或周客人回来，就说峨眉旧友现在已随白眉和尚往云雾山出家，叫你不必回转故乡了。

问他名姓，他也不肯说，想是你老的老朋友吧？”

周淳又打探来人的身量打扮，知是李宁，只是猜不透为什么要出家，他的女儿英琼为何不在身旁。

他叫自己不要去峨眉，想必毛太那厮已寻到那里。

心中委决不下，便打算过数日往峨眉一行，去看个究竟。

他随便敷衍店家几句，便告辞出来。

走到街上，忽然看见前面围着一丛人，在那里吵闹。

他走到近处一看，只见一家店铺的街沿上，坐着一个瘦小枯干的老头儿，穿得很破烂，紧闭双目，不发一言。

旁边的人，也有笑骂的，也有说闲话的。

周淳便向一人问起究竟，才知道这老头从清早便跑到这家饭铺要酒要菜，吃了一个不亦乐乎，刚才趁店家一个不留神，便溜了出来。

店家早就疑心他是骗吃骗喝，猛然发觉他逃走，如何肯轻易放过，他刚走到门口，便追了出来。

正要拉他回去，不想一个不留神，把他穿的一件破大褂撕下半边来。

这老头勃然大怒，不但不承认是逃走，反要叫店家赔大褂；并且还说他是出来看热闹，怕店家不放心，故将他的包袱留下。

店家进去查看，果然有一个破旧包袱，起初以为不过包些破烂东西。

谁想当着众人打开一看，除了几两散碎银子外，还有一串珍珠，有黄豆般大小，足足一百零八颗。

于是这老头格外有理了，他说店家不该小看人。

“我这样贵重的包袱放在你店中，你怎能疑心我是骗酒饭账？我这件衣服，比珍珠还贵，如今被你们撕破，要不赔钱，我也不打官司，我就在你这里上吊。”

众人劝也劝不好，谁打算近前，就跟谁拼命，非让店家赔衣服不可。

周淳听了，觉着非常稀奇，挤近前去一看，果见这老头穿得十分破烂，一脸的油泥，趿着两只破鞋，脚后跟露在外面，又瘦又黑，身旁果然有一个小包袱。

店家站在旁边，不住地说好话，把脸急得通红。

老头只是闭目，不发一言。

周淳越看越觉得稀奇。

看店家那一份可怜神气，于心不忍，正打算开口劝说几句。

那老头忽然睁眼，看见周淳，说道：“你来了，我算计你该来了嘛。”

周淳道：“你老人家为何跟他们生这么大的气？”

老头道：“他们简直欺负苦了我。

你要是我的好徒弟，赶快替我拆他的房，烧他的房。

听见了么？”