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第71章（第2页）

1以&ldo;大黄蜂&rdo;号为核心的航空母舰特混编队，在瓜岛西南180海里水域担任空中警戒；2以&ldo;华盛顿&rdo;号为核心的战列舰特混编队，在马莱塔岛以东约50海里水域担任海上警戒；3以巡洋舰为主的第64特混编队，前去瓜岛水域，搜索并攻击日军舰船，以进攻行动来保障增援编队的航渡安可见，日方对增援编队的掩护远远不及美方重视。

美增援编队在重兵警戒之下，安抵瓜岛，自不待言。

但这里着重记述的，是双方巡洋舰编队在瓜岛埃斯帕恩斯角和萨沃岛之间相遇时发生的一场激战。

两军对进据日军指挥部估计，增援编队在侮上航渡时，不会遇到美舰艇部队的截击，但对其航空部队的空袭颇为担心。

因此决定：在增援编队进入美机作战半径之内的11日，昼间由岸基航空部队负责压制瓜岛机场，夜间则由第6巡洋舰战队继续执行这项任务。

第6巡洋舰战队编有巡洋舰3艘、驱逐舰2艘，由五藤存知海军少将指挥。

该战队于11日12时由肖特兰岛启航，以24节航速沿&ldo;槽海&rdo;（所罗门群岛两列岛屿之间的窄长海域）甫进。

当天日没时，鉴于己方侦察机未发任何敌情通报，敌机又大多不在夜间出击，则把航速增至30节，向瓜岛疾驰。

日岸基飞机11日昼间对瓜岛机场的轰炸，的确起了作用。

日增援编队沿&ldo;槽海&rdo;南进时虽被美方发现，但因其飞机忙于保护机场，无法脱身，只好派正在瓜岛以南巡航的第64特混编队前去截击。

这支编队辖有巡洋舰4艘、驱逐舰5艘，由斯科特海军少将指挥。

斯科特接到命令后，立即率队北进，为能先于日军进入瓜岛西北水域。

编队航速增至29节。

这一来，就形成了美、日巡洋舰编队自南北两方对迸的态势。

突然遭遇是日21时许，美第64特混编队绕过瓜岛西海岸，向萨沃岛航进，航速减至20节。

其队形为单纵队：&ldo;法伦霍尔特&rdo;号、&ldo;邓肯&rdo;号、&ldo;拉菲&rdo;号3艘驱逐舰在前，&ldo;旧金山&rdo;号、&ldo;波伊斯&rdo;号、&ldo;盐湖城&rdo;号、&ldo;海伦娜&rdo;号4艘巡洋舰居中，&ldo;布坎南&rdo;号、&ldo;麦克拉&rdo;号2艘驱逐舰在后。

各巡洋舰之间的距离为600码，各驱逐舰之间的距离为500码，巡洋舰和驱逐舰之间的距离为700码。

21时30分，斯科特命令4艘巡洋舰派出飞机进行侦察，&ldo;旧金山&rdo;号和&ldo;波伊斯&rdo;号遵令执行。

但&ldo;盐湖城&rdo;号的飞机在起飞作业时着火焚毁，&ldo;海伦娜&rdo;号未接到命令，因伯飞机在炮战中起火而将其抛入海中。

这时，日第6巡洋舰战队已经进至美第64特混编队西北，两军相距约50海里。

日方队形是，&ldo;青叶&rdo;、&ldo;古鹰&rdo;、&ldo;衣笠&rdo;3艘巡洋舰依次列成单纵队，各舰之间距离为1200米；&ldo;初雪&rdo;、&ldo;吹雪&rdo;2艘驱逐舰，分别在&ldo;青叶&rdo;的左、右前方担任航行警戒，方位70°，距离3000米。

编队航向东南（125°），航速为30节，双方距离正在迅速缩短。

美&ldo;盐湖城&rdo;号水上飞机燃烧的火光，日舰已经看到，五藤以为是岸上日军或失行增援编队发