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第7章（第2页）

然而，斯佩面临的局势是严峻的。

英国人在印度洋和远东，配置了由一艘战列巡洋舰、2艘老式无畏舰、10艘装甲巡洋舰和轻巡洋舰编成的三支混合舰队，并有4艘法国和俄国巡洋舰配合行动。

8月23日，日本对德宣战，参加了协约国，斯佩又多了一个强大对手。

他了解自己的处境，如果敌人通力合作，全力以赴地来对付他，他是难于一战的。

所幸的是，一支英国混合舰队正奉命在印度洋上保护英国的商船；一支澳大利亚舰队在忙于夺取德国人在太平洋上的岛屿；而日本舰队更是野心勃勃，正在着手入侵当时被德军占领的青岛。

与斯佩周旋的，只有一支力量大致旗鼓相当的英国混合舰队。

迫于形势，斯佩决定转移战场，到南美洲沿岸去攻击敌人的商船。

沿途，&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号、&ldo;格奈森诺&rdo;号和&ldo;纽伦堡&rdo;号向阿皮亚和塔希堤发动了攻击，战果甚徽。

直到10月12日才抵达复活节岛。

这时，在墨西哥外海作战的&ldo;莱比锡&rdo;号和&ldo;德累斯顿&rdo;号摆脱了英舰的追击，穿过麦哲伦海峡，从大西洋逃到这里。

5艘军舰会兵一处，稍享整休后，便在斯佩的指挥下，耀武扬威地向南开进。

二对于&ldo;莱比锡&rdo;号、&ldo;德累斯顿&rdo;号和斯佩舰队会合的企图，英国人早有察觉。

但是，英国海军部没有采取断然措施，未向南大西洋增派舰只，而只是命令克拉多克将军率领他的舰队封锁麦哲伦海峡。

克拉多克有战舰5艘：装甲巡洋舰&ldo;好望角&rdo;号，&ldo;蒙默思&rdo;号，轻巡洋舰&ldo;格拉斯哥&rdo;号，辅助巡洋舰&ldo;奥特朗托&rdo;号和老式无畏舰&ldo;卡诺帕斯&rdo;号。

&ldo;卡诺帕斯&rdo;号速度慢，主机又出了故障，不能随同舰队行动，只好用作支援舰只。

不久，克拉多克由于担心智利沿岸的英国商船会遭到德舰的肆意杀戮，便贸然穿过麦哲伦海峡，驶进太平洋后率部北上。

10月31日，在&ldo;格拉斯哥&rdo;号驶抵智利的科罗内尔时，克拉多克截获了德舰&ldo;莱比锡&rdo;号拍发的一封无线电报。

他迅即命令自己的舰只驶向目标海域。

11月1日14点35分，4艘军舰集结完毕，然后成扇面展开，向北推进。

克拉多克深信不疑，在这浩渺的洋面上，他的舰队肯定能够截住德国人的这艘孤零零的轻巡洋舰。

大约2小时后，&ldo;格拉斯哥&rdo;号舰长卢斯在舰艄右舷方向发现了目标。

克拉多克闻讯大喜。

但不一会儿，卢斯又报告说，和&ldo;菜比锡&rdo;一起行动的，有德国装甲巡洋舰&ldo;沙恩霍斯特&rdo;号和&ldo;格奈森诺&rdo;号。

英国军舰的速度比德舰稍快，如果此时克拉多克下令他的舰队转向南逃，等到和&ldo;卡诺帕斯&rdo;号无畏舰会合后再与德舰作战，或许可操胜券。

但是，如果此时和斯佩脱离接触，谁保证再能找到他们呢？何况，现在问题的关键并不是强求击沉德舰，而只要将它们击伤，迫使它们停泊在某个中立国港口，便算大功告成。

克拉多克在海军服役数十年，他珍惜自己的荣誉，不愿使自己蒙受临阵脱逃的指责。

他作出的抉择是，即使自己的舰队遭到损伤，也要全力攻击敌舰。

45分钟后，&ldo;好望角&rdo;号、&ldo;蒙默思&rdo;号、&ldo;格拉斯哥&rdo;号和&ldo;奥特朗特&rdo;号排成单路纵队，向东急驰。

少顷，又改向南行，进入了攻击阵位。

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