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第6章 祝福（第3页）

“老了。”

“死了？”

我的心突然紧缩：几乎跳起来，脸上大约也变了色。

但他始终没有抬头，所以全不觉。

我也就镇定了自己，接着问——

“什么时候死的？”

“什么时候？——昨天夜里，或者就是今天罢。

——我说不清。”

“怎么死的？”

“怎么死的？——还不是穷死的？”

他淡然的回答，仍然没有抬头向我看，出去了。

然而我的惊惶却不过暂时的事，随着就觉得要来的事，已经过去，并不必仰仗我自己的“说不清”

和他之所谓“穷死的”

的宽慰，心地已经渐渐轻松；不过偶然之间，还似乎有些负疚。

晚饭摆出来了，四叔俨然的陪着。

我也还想打听些关于祥林嫂的消息，但知道他虽然读过“鬼神者二气之良能也”

而忌讳仍然仍多，当临近祝福时候，是万不可提起死亡疾病之类的话的；倘不得已，就该用一种替代的隐语，可惜我又不知道，因此屡次想问，而终于中止了。

我从他俨然的脸色上，又忽而疑他正以为我不早不迟，偏要在这时候来打搅他，也是一个谬种，便立刻告诉他明天要离开鲁镇，进城去，趁早放宽了他的心。

他也不很留。

这样闷闷的吃完了一餐饭。

冬季日短，又是雪天，夜色早已笼罩了全市镇。

人们都在灯下匆忙，但窗外很寂静。

雪花落在积得厚厚的雪褥上面，听去似乎瑟瑟有声，使人更加感得沉寂。

我独坐在发出黄光的菜油灯下，想，这百无聊赖的祥林嫂，被人们弃在尘芥堆中的，看得厌倦了的陈旧的玩物，先前还将形骸露在尘芥里，从活得有趣的人们看来，恐怕要怪讶她何以还要存在，现在总算被无常打扫得干干净净了。

魂灵的有无，我不知道；然而在现世，则无聊生者不生，即使厌见者不见，为人为己，也还都不错。

我静听着窗外似乎瑟瑟作响的雪花声，一面想，反而渐渐的舒畅起来。

然而先前所见所闻的她半生事迹的断片，至此也联成一片了。

她不是鲁镇人。

有一年的冬初，四叔家里要换女工，做中人的卫老婆子带她进来了，头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心（11），年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红的。

卫老婆子叫她祥林嫂，说是自己母家的邻舍，死了当家人，所以出来做工了。

四叔皱了皱眉，四婶已经知道了他的意思，是在讨厌她是一个寡妇。

但看她模样还周正，手脚都壮大，又只是顺着眼，不开一句口，很象一个安分耐劳的人，便不管四叔的皱眉，将她留下了。

试工期内，她整天的做，似乎闲着就无聊，又有力，简直抵得过一个男子，所以第三天就定局，每月工钱五百文。

大家都叫她祥林嫂；没问她姓什么，但中人是卫家山人，既说是邻居，那大概也就姓卫了。

她不很爱说话，别人问了才回答，答的也不多。

直到十几天之后，这才陆续的知道她家里还有严厣的婆婆；一个小叔子，十多岁，能打柴了；她是春天没了丈夫的；他本来也打柴为生，比姓小十岁：大家所知道的就只是这一点。

日子很快的过去了，她的做工却毫没有懈，食物不论（12），力气是不惜的。

人们都说鲁四老爷家里雇着了女工，实在比勤快的男工还勤快。

到年底，扫尘，洗地，钉鸡，宰鹅，彻夜的煮福礼，全是一人担当，竟没有添短工。