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“我一点都不知道！”

静默了一会儿，母亲回答，“巴沙人来不提他自己的事……”

此时，她觉得姑娘可怜，不由得露出不快的脸色向客人瞧了一眼，说道：

“你应该送送她！”

……

“不成！”

叶戈尔低声解释。

“我这里还有许许多多事情，明天从早到晚，要奔走一天。

对于我这样有喘息病的人来说，这些差使是够人呛的……”

“她是一个很好的姑娘，”

想起叶戈尔告诉她的话，母亲顺口说了这么一句。

这件事情不是从儿子口里而是从旁人口里听来，她觉得有点委屈，所以她紧紧抿着嘴唇，低低地垂下眉。

“是个好姑娘！”

叶戈尔点点头。

“你在可怜她，我知道。

这是没用的。

如果你觉得我们这些搞的人很可怜，即便你再多几个心也是不够的。

老实说，谁过得都不安逸。

譬如，我有一个朋友，最近刚从充军的地方回来。

当他经过尼日尼的时候——他的妻子和小孩还在斯摩棱斯克等他，可是，当他到了斯摩棱克——她们都已经进了莫斯科的监牢了。

这回该轮到他的妻子充军西伯利亚了！

我也有老婆，是个很好的人，可是过了五年这样的生活，终于把她送进坟墓了……”

他一口气喝完了茶，又接着讲下去。

他算了算监禁和弃军的岁月，讲了各种不幸的事件和西伯利亚的饥饿。

母亲望着他，听着，对于他坦然自若地讲出这种充满了、苦难和对人的侮辱的生活，觉得有些吃惊……

“好了——咱们来谈谈这件事吧！”

他的声调变了，脸色也严肃起来了。

他开始问母亲，她打算怎样把那些小册子带进厂去，他对一切细小的事情都很清楚，叫母亲十分惊奇。

谈完这件事情之后，他们又回忆起故乡；他的谈吐很有风趣，而她却深深地沉浸在回忆里了。

她觉得，她过去的生活很像一块沼泽地，——沼泽上单调地而满了一块块草丘，丛生着纤细的、畏惧地颤抖着的白杨，矮矮枞树以及似乎在草丘之间徘徊着的白树。

白桦慢慢地成长，在稀软而腐烂的土地上面站了五年，就悄悄地倒下去烂掉。

她看看这幅图画，忍不住不知对什么东西可怜起来。

在她眼前，站着一个面孔瘦削而刚强的姑娘，她冒着潮湿的雪片孤独而疲倦地走着。

儿子呢，坐在监牢里。

他大概还不曾睡，正在想什么……但是他想念的不是她，不是母亲，他已经有了比母亲更加亲近的人。

沉重的思虑，像斑斑的纷扰的乌云似的向她爬来，紧紧地包住她的心……

“您疲劳了吧，妈妈，咱们休息吧！”