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十五（第1页）

我刚回到伦敦，就收到了思特里克兰德太太寄来的信件，她叫我晚饭之后马上就去她家。

我到达之后发现，她家里还有麦克安德鲁上校和他的妻子。

他的妻子麦克安德鲁太太和思特里克兰德太太长得很像，就是年纪大了些。

这个女人看上去是精明能干的那一类人，十分清楚自己的地位，表情傲慢得仿佛口袋里装着全英国似的。

从举止上看，她的确是一个很有教养的女人，但同时她也具有一种优越感和针对别人的偏见：除非你是个军人，否则一个柜台的职员都比你强。

她很反感近卫队军官，在她看来，这些人太自傲了；她也懒得和这些官员的妻子聊天，因为她认为她们出身卑贱，不配和她说话。

她的衣服虽然不是当时流行的款式，但显然价格不菲。

思特里克兰德太太很紧张。

“现在，该把情况告诉我们了吧。”

她说。

“我见到他了，但我担心他再也不回来了。”

我停顿了一下，接着说，“他决心要画画儿。”

“什么？”

思特里克兰德太太大叫道，显然很吃惊。

“对于他的这个爱好，你真的不知道吗？”

“这人发什么神经！”

上校大声说。

思特里克兰德太太皱紧了眉头，开始回忆起来。

“我倒是没有忘记，我们还没结婚时，他就喜欢拿着一个颜料盒摆弄。

但是，他的画简直不堪入目。

我们还常常拿这事儿开玩笑，他完全没有绘画的才能。”

“那当然，这就是个借口而已。”

麦克安德鲁太太说。

思特里克兰德太太陷入了沉思。

很明显，她不明白我说的话到底是什么意思。

我注意到客厅比我上次来时干净整洁了许多，不再那么冷清了。

我想起在巴黎的思特里克兰德，他不像是能够重返这种环境的人。

我认为，眼前的这些人应该或多或少察觉到了思特里克兰德的古怪。

“可是他想成为画家，为什么不和我说一声呢？”

思特里克兰德太太最终说，“我想，如果他真的有志于此，我是不会完全反对的。”

麦克安德鲁太太却紧紧咬紧了嘴唇。

我估计，她一向反对妹妹喜欢和文人、艺术家交朋友的爱好。

她自己谈及“文艺”

这个词，就满脸不屑。

思特里克兰德太太又接着说：

“无论如何，倘若他有才能，我会当第一个支持他的人。

比起一个证券经纪人，我还更喜欢嫁给画家呢。

我最希望的就是孩子能够幸福，别的我都可以不在乎。

哪怕不住这间房子了，住到一间破旧的画室里也无所谓，因为我会感到同样的快乐。”

“亲爱的，你再这样执迷不悟我就真的要发火了，”