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二姨正好来看小东西，乔祖望留了她吃饭。

乔祖望把孩子们赶到里屋，叫乔一成领着他们坐在小桌子边吃饭，只剩下他自己与二姨。

二姨在饭桌上问：姐夫，这下面的日子要怎么过？你有没有个打算？

乔祖望说：打算是有，可是，不好开口。

二姨警觉地抬眼看了他一眼：你是什么个意思？直说好了。

乔祖望放下筷子：二妹妹，你看，你姐没了，我一个月的工资才二十三块五，我不能不上班，不然连这二十来块钱都拿不到，一成他们几个真的要饿死的，现在，我倒还活着，又不能把他们送孤儿院。

而今呢，最大的问题是这个小的，这样养下去，是真的要活不成的。

二妹妹，你不看我的面子，也要看在你姐死了的分上……

二姨说：你不用说了，我明白你的意思了。

小娃儿才那么小，你现在情况是难，可是姐夫，你也知道，我们家老齐虽然厂子不错，但是一个月也就那么几个钱，每个月还要贴他老妈三块五块的，我又是没有工作的，我自己还有三个小孩……

乔祖望打断她说：这个你放心二妹妹，亲兄弟还明算账呢，我每个月会贴你钱的。

你看五块够不够？

二姨没说够也没说不够，只把薄薄的嘴唇向下撇了撇：姐夫，你也不用跟我哭穷，俗话说鱼有鱼路虾有虾路，你每回在牌桌上也没少进账，哪个不知道你是有名的乔精刮子，最会算牌。

乔祖望马上反驳：我们是不来钱的，输赢也就买点花生瓜子小笼包子。

二姨从鼻子里笑了一笑，想，不来钱你每天熬油似的熬夜。

乔祖望看看她的面色，接着说：好了好了，八块行不行？再多我真的给不起了二妹妹。

二姨不说话了，过一会儿又说：那么姐夫，那笔医疗费你可不能忘了。

乔祖望说：那个另外算，我隔个三五个月总会还你一些，就算没有钱，我也会拿些粮票布票或是工业券去顶账，你放心，我不忘。

乔精刮子又不是赖皮。

第二天，二姨就过来抱走了小东西。

跟她一块儿来的是她的儿子齐唯民，那个乔一成从不爱搭理的小表哥。

齐唯民欢天喜地的，争着从二姨怀里抱过小东西去，嘴里一迭连声地叫着：七七，七七，七七，笑一个，啊——啊，笑一个！

乔一成暗暗地骂一句：神经病！

这一年的夏天，又出了件惊天动地的大事情。

要地震了！

大街小巷都在传这个可怕的消息，政府方面也没有出来辟谣，似乎也肯定了这个消息。

每一个人的脑海中都还在想着前一年唐山的那场震惊中外的地震。

但由于没有电视，只听广播与看报纸，其实那印象并不十分鲜明，人人都觉得，这种事，离自己是十分遥远的。

可是一下子，原本以为永不会发生在自己身上的厄运却在一步步地逼近。

还好学校已放了暑假，乔一成每天像圈小猪仔似的把弟妹们圈在家里，三丽胆子小，不敢乱跑，二强却改不了男孩子的淘气，一个没看住就要跑得没影，四美还小，根本不大懂地震的含义。

乔一成便发挥想象力，跟弟妹们描述地震的惨状，说得极其血腥黑暗，吓得弟妹们再也不敢乱跑。

二强每天带着两个妹妹，抱了装满凉白开水的水壶和那个生了锈迹的饼干筒，躲在八仙桌下面玩儿。

那饼干筒里其实早就没有了饼干，只有一把变了味儿的饼干屑。

乔一成每天做完饭也躲进桌子下做暑假作业，翻看课本或是那几本早就翻烂了的小人书。

他们的爸爸乔祖望却完全不相信地震的传闻，充分表现了无产阶级的大无畏精神，说南京这块，是风水宝地，多少皇帝都看中了的，哪会随便乱震，如今的人，就会听见风就是雨。

他照旧从容地上班，从容地在单位里打瞌睡，从容地在晚饭时喝两杯小酒，再略有些鬼祟地钻进牌友的家。

又过了半个月，消息越发地紧了，老天爷也好像给出了一点预示，这号称火炉的城市，原本热得像下火似的七月，竟然时常地阴天，天空低沉得像要扑跌到大地上，天边还会有滚滚的乌云，隐隐的沉闷的雷声一声紧着一声。