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第三回椿树凋残董花花折桂华皎洁兰叶芬芳（第4页）

敬天忙安慰道：“姐姐且别悲伤，难道做兄弟的能睁开了眼，瞧着姐姐饿死不成？总的想法子维持哩。”

喻氏只是双目落泪，敬天也知道喻氏心中悲伤，当下即留在喻氏家中，到了明天，方才告别回家。

临行之时，又劝慰了一番。

喻氏谢敬天自回里面。

过了几天，恰巧敬天的朋友到来，要开豆腐店，敬天忙把葛家的开店家具，一齐盘给这人，一共算了二百元钱，当时钱物两清，敬天把一百五十四元五角，还给放印子的钱。

其余的四十五元五角，交给喻氏。

喻氏心中，十分感激敬天，也稍稍的安慰了一些。

仗着自己会做活计，替人家缝些针线，母子四人，清贫度日。

不够之时，便把所余下来的钱帖补。

光陰迅速。

匆匆又过了一个年头。

品连已是十八岁了。

有一天，小大忽地不知去向，不见个无影无踪。

这时太平大国的军队，已到了仓前，小大正是被太平军抓去当了小厮。

喻氏生姑悲伤，自不必说，只是没奈何的事，无法可施。

喻氏的家况，越发的不如以前。

起初还有敬天照顾，后来敬天的家景，也一天不如一天，弄得自己的一日三餐也很费力，怎能照顾喻氏，生姑的母亲毕王氏，虽有几次自南京来瞧女儿，却因家中依旧贫苦，不能救济喻氏。

喻氏这时已是成了三餐不继的了。

暗暗一想，自己若是再不设法，别说自己，竟要饿死，连三姑等，也得饿死。

葛家只有这三姑一个根苗，怎能叫她灭绝呢？想到这里禁不住悲痛非凡，只得仍同敬天商议。

敬天因喻氏年纪尚轻，家中又这般的穷苦，若要守节，那就非得饿死不成。

品连又不知那里去了，三姑又是个傻子，要守节也就难了。

不如找一家小康之家，再醮过去，把三姑带了过去，或者品连可以回来，由喻氏扶养成人。

合亲之后，找生意，使品连可以自立。

如此葛家一脉香烟不致斩尽断绝，岂不是两全其美。

当下即把这个主意，向喻氏说了。

喻氏心中虽也有些不愿，无奈若要守节，便要饿死。

品连回来，也无人扶养，不得好处，葛家香烟，就此断绝，那罪就大了，不如反是纵拥的好，因此倒也不表反对。

事有凑巧，仓前镇上，有一家小康之家，姓沈唤体仁。

家中虽不豪富，还算的宽裕度日。

在这一年中，妻子得下病症，不治而死。

生着三个孩子，最大的尚只有十四岁，其余一个十二，一个十岁。

体仁平日，须到外面去做事，妻子一死，家中便乏人照料，一切家务，也没人料理。

欲娶一个续弦，得须能料理家事。

人品亦要去得。