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第二十九回万人敌得银方息怒一洞天受刃竟亡身（第4页）

永贞虽忿火中烧，却也无可奈何，不便追入。

但向这家门前看了一看门牌，又问近处的邻居，他家姓什么？叫什么？是做什么生意的？都说只知这家姓顾，是新近搬来的，那里晓得底细呢？永贞打听了一回，都是如此。

万不料那个姓顾的就是这仇家顾忠溪。

其时天已昏黑，只得怏怏乘车而返。

回到栈中，与众徒弟细述所见，即托他们前去察访，只要问明他家姓名、营业，便好上门索收了。

无如数日之中，尚未访悉，永贞闷闷不乐。

幸得这几天，正值西商云集，赛马春郊，借此可以消遣，也雇了一辆马车，到跑马场边观赛。

见自己夺得忠溪那匹好马，前托黄胡须卖与西商的，今日也在此赛跑，故买了一张跑马票，就指定这匹马，与人赌斗输赢。

这一次洋商赌赛，共有二十三匹马，永贞指定的名列第三，虽不如第一第二，也赢了五六十元，甚是得意。

看过了三天跑马，仍想到娈童身上，不知何日珠还合浦，以治其私逃之罪。

一日清晨起身，方欲至一洞天品茗，忽见大徒弟进来回覆，说此事已经访明，那个姓顾的即是马贩子顾忠溪。

娈童现住彼处，仗他做了护身符。

请师父作速取讨，休再被他远遁高飞了。

永贞听说，大骂忠溪不止，即刻带着两个徒弟径往铁马路忠溪家来。

不待通报，昂然直入。

却巧忠溪未曾出外，正坐在客堂里面，见永贞一脸的怒容，谅必为此娈童而来，勉强招呼永贞坐了，便问：“到此可有贵干？”

永贞道：“咱去岁冬间在清江走失了一个童儿，怎么你竟私留在此？你快些叫他出来，待咱带了回去，问问他逃走的罪名。”

忠溪笑道：“走失了何必再寻？譬如俺这匹好马，换了你的童儿，岂不是扯一个平吗？倘若你必要赎去，也照你的旧例，拿二百两银子来，你立刻带回便了。

况人比畜生更贵重，二百两银子，你还便宜得多呢！”

永贞虽无言可答，却自恃本领高强，怒气冲冲，只向忠溪硬索。

忠溪置之不理，只说：“你没有银子，休要在此缠扰，恕俺不奉陪了。”

说罢，起身入内去了。

此时永贞无可发泄，意欲捣毁他室中的什物，又恐他手下人多，一时难以逞志。

况行凶打人，犯了租界章程，不当稳便，故尔权且忍耐，惟有口中声扬道：“顾忠溪，你除非永不见咱，咱便罢休；倘不幸遇见了咱，你也休想活命！

咱若软一软心，算不得英雄好汉。

如今限你三天，把咱的童儿送来，咱还恕你。

三天过后，饶你脱不了咱的手，叫你好看就是了。”

说罢，忿忿然带着徒弟去了。

这几句话，原是永贞的落场势，谁知竟取亡身之祸，在永贞梦儿里也想不到。

此时忠溪身虽入内，却在那里窃听。

听得永贞声扬，只道他是实言，吃惊不小，与他真有不两立之势。

但我不是他的对手，必死无疑。

不如我先下手为强，给他一个“明枪容易躲，暗箭最难防”

；又叫“恨小非君子，无毒不丈夫”

。

即忙与手下的马贩，以及认识的马夫计议此事。

有的献毒谋，有的愿效力，皆异口同声的赞成。

忠溪听众人画策，便问：“你们可知永贞常在何处？”