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第二十四章（第8页）

曹锟虽然“饱食终日，无所用心”

，这两句话不能听不懂，立即抱拳说道：“这一回多承莲伯兄帮忙，我很感激。”

“大总统言重了！”

吴景濂加强了语气说，“既然追随大总统，自然要尽忠竭智，拿事情办妥当，不然何以为人？”

这话说得很露骨，已充分表现了愿投身自效的决心。

曹锟只是圆滑地连声道谢，并没有一句切实的话。

这时吴景濂的脸色便有些难看了。

曹锐见机拉着他在一起，用极其亲昵的眼色做了一个暗示，意思是另有心腹话相告。

于是，吴景濂的表情缓和了。

“吴莲伯志不在小，一直想组阁。”

曹锐得意地说，“我想了一条坐山看虎斗的计策，请他跟王孝伯去商量。”

原来王承斌亦觊觎阁揆一席，但还不便公开表示，现在曹锐请吴景濂跟他去商量，可以料想得到，王承斌必有一番说辞，将吴景濂的热衷之念冷了下来。

但曹锟另有看法，他说：“王孝伯是吴莲伯的门生，倘或他们‘兴城二伯’说通了联起手来，也是件麻烦的事。”

“不会，不会！

王孝伯深沉得很，怎么会跟他说真话呢？”

“咱们自己也得有个打算，你看到底让谁来当总理？”

“大家商量，还没有想出人来。

条件太难了。”

保派有自知之明，曹锟这个大总统，声望不够，全靠有个德高望重的总理，才能笼罩各方。

同时财政上要拿得出办法。

此外还有个条件是，必须吴佩孚看得顺眼的人。

想来想去，只有一个梁士诒最理想。

但首先吴佩孚就反对，而梁士诒记起前怨，也绝不会屈就的。

“目前，”

曹锐又说，“只有让高五暂时代理下去。”

高五就是高凌霨，他亦未尝不想“一正揆席”

，无奈予人的印象，是幕后的策士，走到幕前，“台风”

不佳，也就死了心了。

曹大总统的就职典礼，冷落异常。

原因甚多，第一是时间仓促；第二是大家心照不宣，拿钞票买来的头衔，并不光彩，没有什么好宣扬的；第三，可能是最根本的原因，据说曹锟看到大选的报销，心疼不已，由李彦青传出话来：凡事该当节省了。

这一来，就是有人想热闹热闹，也意兴阑珊了。

捧场的只是大选派议员，还有陆军、海军及直系部队的军官。

不过由于外交总长顾维钧的手腕，外交团却都到场了。

事先礼宾司开了名单，简单地介绍了各国的国情，也注明了见到某国公使，应该说几句什么话。

譬如对日本公使芳泽谦吉，应该对东京大地震表示关切之类。

不过侍卫官将名单的次序搞错了一张，以致曹锟在握手寒暄时，搞得牛头不对马嘴，看到美国公使，说是“请向贵国女皇问好”

，急得礼宾司员满头大汗。

典礼草草终场，到得大总统办公室，坐上袁世凯坐过的那张大皮椅，不免踌躇满志。

回想当初在小站卖布时候的光景，真有如梦似幻之感。

坐向办公桌，自然要办公。