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第一章（第7页）

他并不知道皇帝已跟曹彬商量，要利用他的关系，争取北汉的一员大将来归。

北汉的这员大将，十国知名，契丹更加忌惮。

他姓杨——皇帝手指殿外垂柳，就是暗示他的本姓，单名一个“业”

字，世居并州太原，为北汉麟州刺史杨信的长子，从小神武，勤习武艺，熟读三韬七略，深为刘崇喜爱，赐姓为刘，用“继”

字排行，改名继业，是视之为子侄的表示。

刘继业娶妻折氏。

折为云中巨族，其中最杰出的是折德扆，就是刘继业的岳父。

折德扆的次子就是折御卿，与刘继业是郎舅至亲，但久已不通音问，因为各为其主，有国无家。

他们至亲之间的关系，曹彬颇为了解，为了顾虑折御卿的处境为难，所以在皇帝面前讨下了这个差使。

到得起更时分，月华如水，灯火如龙，天街鼎沸，倾城仕女如醉如痴在观赏灯节之际，他轻车简从，悄悄到了折家。

折御卿正邀集了亲友，在家开宴赏灯，听得门子通报，急忙出迎。

由于“使相”

体制尊贵，宾客亦都回避。

曹彬登堂一看，盛宴犹在而宾客星散，深感歉疚。

“折副使，”

他说，“请贵客照常入席。

今宵天子尚且与民同乐，何须回避。”

“既如此，使相可肯屈尊同席？”

“自然，自然。

容我与贵客同饮一杯。”

于是折御卿仍旧将亲友邀了出来，一一见了礼。

主人奉酒，曹彬举杯向大家致意，连干三杯，尽了“行客拜坐客”

的道理，才离席告便。

这表示有话要跟主人谈，折御卿会意，亲自领着他到后园。

园中一座假山，山上有座亭子，空旷清幽，是玩月的好去处，也是密谈的好所在。

“使相今日如何得闲？”

折御卿故意这样问起，“不在宣德楼上陪侍御驾？”

“原是从那里来。”

曹彬从容笑道，“今日御前会议，定下了北征的大计。

职责所在，心不得闲，再好的花灯也引不起兴味，倒不如与你来谈谈。”

“是！”

折御卿说，“今日奉召入宫，面奉圣谕，整补战骑。

我亦正想跟使相来请示，数目多少，何时需用？”

“自然是越多越妙，越快越好。”

曹彬忽然问道，“近日与令亲可通音问？”

折御卿知道他指的是刘继业，两国正要交锋，忽然有此一问，不知用意何在？他不敢怠忽，正色答道：“我有国无家，与我那姐丈，久绝音问，使相一向知道的。”

“我是说你与令姐。”

“这——”

折御卿说，“同气连枝，而况家姐女流，与国事无干。