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第十八回灭高昌献俘观德殿 逐真珠击败薛延陀（第5页）

蕃将中有是忠诚，想见太宗待遇之优。

真珠欲杀何力，独真珠妻，怜他孤忠，从旁谏阻，乃把何力羁禁帐中。

这消息传入唐廷，太宗语侍臣道：“何力必不负朕。”

侍臣道：“戎狄气类相亲，何力往薛延陀，如鱼趋水，哪里还肯顾念隆恩？”

太宗道：“何力心如铁石，你等不信何力，朕却可独保呢。”

正说着，薛延陀遣使到来，当由太宗召见，来使乃是真珠可汗的叔父，名叫沙钵罗泥熟。

太宗先诘责薛延陀叛状，继复问及何力情形，沙钵罗约略认罪，并极称何力忠诚，说得太宗也为凄恻，顾语侍臣道：“何力果属何如？”

侍臣等才服太宗先见，一同俯首。

沙钵罗复呈上贡单，内列貂皮三千张，马三万匹，玛瑙镜一架；愿此后罢战修和，并乞许婚。

太宗道：“汝主果悔罪投诚，朕亦何惜一女？但须先送归何力，方准和亲。”

沙钵罗请使同往，太宗乃命兵部侍郎崔敦礼，偕沙钵罗同往，迎归何力，许真珠得尚公主。

真珠喜如所愿，放归何力，且与崔敦礼订定婚期。

敦礼与何力同归，陛见太宗，太宗见他左耳已亡，疮痕未愈，不禁为之泣下。

何力恰慨然道：“臣受陛下厚恩，杀身亦所不惜，何惜一左耳呢？”

太宗乃厚赐金帛，并升授右骁卫大将军。

既而真珠可汗，令侄突利设来唐纳币，献马五万匹，牛及橐驼万头，羊十万口。

太宗赐宴殿中，殷勤款待，且许把新兴公主太宗第十五女。

嫁薛延陀。

何力独密奏太宗，劝阻婚约。

太宗道：“天子无戏言，朕已允许，如何反汗？”

何力道：“臣闻礼重亲迎，最好是令夷男即真珠可汗名，见十五回。

自迎公主，或至京师，或至灵武，臣料夷男必不敢来。

夷男不至，何妨绝婚？况夷男性情暴戾，必因婚议不成，激成郁愤，上怒下疑，不出二三年，夷男必忧死，他日二子争立，内乱外离，不战自灭了。”

何力料事颇明。

太宗点头称善，即遣归突利设，嘱他转告真珠，来迎公主，并言当亲送公主至灵州，与真珠面会。

真珠得报大喜，愿诣灵州，臣下交相谏阻，真珠不从，更搜括马羊，充作聘礼。

薛延陀本无库厩，所需杂畜，应向各部调索，急切里无从办齐，且往返万里，道涉沙碛，畜口不得水草，耗死过半，因是失期不至。

太宗本有意悔婚，遂责真珠愆期，与他绝婚，灵州也不复临幸了。

小子有诗叹道：

帝女胡甘作虏妻，汉为无策语堪稽。

唐宗失信虽贻议，到底迷途不再迷。

毕竟真珠曾否抗命，待至下回续详。

塞外各国，侈然自大，皆由中国失道，无威无德，乃敢窃据一隅，负嵎称强耳。

若果有堂堂之阵，正正之旗，与彼角逐，未有不因而披靡者，试观高昌之灭，与薛延陀之败，并未经过数十百战，一遇唐师，非降即奔。

智盛兄弟，被俘入唐，何其弱也？薛延陀真珠可汗，雄长铁勒诸部，亦一蹶不振，入贡请罪，可见驭夷非难，在外攘之得其道耳。

独唐太宗与吐蕃和亲，乃至薛延陀既许而复悔，出尔反尔，未免失信。

夫和亲原为下策，但既以宗女嫁吐蕃，何妨以宗女嫁薛延陀？否则一律拒绝，自存国体可也。

太宗不察，失策于前，食言于后，且待遇夷狄，隐分厚薄，绳以一视同仁之义，太宗其更有愧乎？叙吐蕃事于薛延陀之前，虽系按年列叙，实足为太宗存一比例，表明其驭外之不公，作者固具有苦心，明眼人方能见到也。